English Summary No. 12

To our surprise entering the US from Mexico wasn't complicted at all. The hard part was finding the Mexican migration office to get officially stamped out of the country. After we got that done we had to wait in a very long line but it took less time than expected to get to the other side of the border. No strange questions were asked and we just had to have our luggage scanned, that was it. In Chula Vista we met our Warmshower host who took us to his house in San Diego. We then spent several days getting set up for the US, meaning finding mechanics who weren't booked out for over a week, buying small and light computers (as there wouldn't be many internet cafés available anymore) and replacing all the broken or otherwise worn-out parts of our equipment. We soon found out that many things we expected to be relatively easy here were quite complicated, like finding the mechanics, getting a decent computer or buy a US chip for our cellphones.

Once we had everything together we set out one sunny day, found our way through the center and suburbs of San Diego and cycled North along the coast, crossing pretty towns and passing many surfing beaches. We reached our first campground at Carlsbad SP some time in the afternoon and were content with our first cycling day in the new country. Our second day took us through more busy towns, a huge military base and several nice beach parks. The route was usually well marked and we had no trouble finding our way. It was shortly after noon when we arrived at Dana Point where we met Vreni, my cousin from Switzerland, who lives in Aliso Viejo. We were going to spend a few days with her and her husband Luis and their children Lauren and Mathew. We managed to pack all our luggage and the two bikes in her van and saved us the last few miles through LA suburb to her house.

LA to San Francisco

After spending a few relaxing and amusing days in Aliso Viejo, we were confronted with the problem that we had to cross the LA area and we knew we couldn’t do that in one day. We didn’t want to pay an expensive hotel in the big city so we looked for and found a WS host in Long Beach. This way we first had a short and easy day and a long and hard second day that included finding our way through a maze of highways, streets and bike paths. A flat was the deciding factor that made clear that we wouldn’t reach Leo Carillo State Park, our goal of the day. The Malibu RV Resort that we chose instead was quite expensive but had an awesome hot shower. The next day was much more comfortable in terms of traffic and confusing streets but it was sometimes still not very obvious which way we were supposed to take. The book we had, “Cycling the Pacific Coast”, included a very detailed description for those travelling from North to South, reading it backwards didn’t always work very well. We still made it to Carpinteria SP where they had hiker/biker sites right next to the train track. And for some reason, the trains here make always a lot of noise. Getting through Santa Barbara the next day was a bit of a challenge too and cycling on a busy freeway was, if legal there, no fun at all. The landscape wasn’t exactly boring but neither very interesting, but the campground where we camped that night, at Refugio SP, was pretty with a scenic hiker/biker site.

The route to Lompoc took us through a tunnel that rather felt like a vacuum cleaner hose because of the fierce headwind we encountered there. Then, on the first “serious” hill in California, we finally warmed up and the rest of the day it was just green hills that looked almost like home. Again not boring but neither very exciting. In the town of Lompoc we did shopping and begun searching for Warmshowers in San Francisco which turned out to be more complicated then we imagined with no internet and sometimes even without cell phone service at the State Parks. It rained that evening and night and still the next morning. There was another hill to climb and the sun came out when we reached the top which we took as a positive sign. The most exciting thing that happened that day were the strawberry fields and the farmers’ shops right at the street where we could buy the truly tasty fruit. We stayed at Oceano SP, a nice place without hiker/biker sites. But the small deer that grazed right next to our site when we had dinner were cute.

The stretch to San Simeon SP was green and hilly. That was about it. Although sunny, the day was cool and when we came down a little hill we saw the humidity of the air at the campground located near the beach with only the highway between us campers and sea. Meaning our sleeping bags and the tent, everything humid from the last night, weren’t going to dry that evening. At least the next day had more excitement in store for us. Well, first of all we had headwind like so many days before. And it was so freezing cold in the morning that my toes hurt after only a few minutes on the bike. But there was also a beach where there were thousands of elephant seals hanging out. Uncountable mothers with their babies, babies already left by their mothers, youngsters and huge male adults. And two naughty and hungry ground squirrels. We had a lot of fun watching the seals and reading the information about them. For example, that the mothers leave their young after just one month. They crowd together with other kids their age and stay on this beach for another three months, learn to swim, dive etc. They have no more food once their moms leave. At the age of only four months they set out heading north to Alaska, alone with only their instinct to tell them where to go. One must assume that other guys, like Orcas, are only waiting for them to come. Good luck little elephant seals! The road remained flat for several more kilometers after that beach, and then it began to climb. That had the advantage that the mountain blocked out the wind, the disadvantage was the narrow and winding road. It was still fun, the view was great and it was much warmer than the flat stretches. After the first long climb there was a lot of down and up and down again until we reached Kirk Creed Campground, set just above sheer cliffs.

The elevation profile in the book threatened us with two bigger hills for the next day but we never really found the first one. The second one was there all right and it was all forest and actually quite a nice climb. The next stop after this short day was Pfeiffer Big Sur SP, located in a dense Red Wood forest with beautiful, high trees. What in summer probably is a nice and cool place to camp turned out to be very cold in winter. The rare beams of sunlight that reached the ground were by far not enough to warm the place. As we had the whole afternoon to spend we jumped on our bikes again and cycled into the little town of Big Sur. We tried to call some potential Warmshowers in San Francisco but without success. But we talked to a local guy about our trip and got an invitation for breakfast the next morning. The guy owned a restaurant. So, obviously, in spite of the cool morning and annoyingly wet tent, we looked forward to that particular breakfast. We weren’t sure whether he really expected us to come as we knew that in this country not all invitation are always meant seriously and might just mean something like “you are nice people”. But, anyway, we weren’t going to ponder that question much and just showed up. He hadn’t told his employees as he had promised but he stood by his word and let us order anything we wanted and didn’t have to pay. Thank you, Carl! The rest of the day was one to forget. As long as we were in the hills and forest, it was sort of ok-ish but when reached the flat coast again, it was strong headwind almost all day. The landscape wasn’t all that special anymore and the closer we got to Monterey the more traffic there was. An unexpected hill just before the city annoyed us and the expected steep climb to the Veterans Memorial SP wasn’t much more fun. But the place had awesome free showers which reconciled us with the day.

We had more fun leaving Monterey. First on a bike path and later through artichoke fields, we never encountered much headwind that day. We found wifi in a café and could get some organization and e-mailing done and checked in the pretty New Brighton SP where we found a comfy hiker/biker site. The next stretch was supposedly very nice. Or so we had been told. We hardly saw anything all day because of dense fog. And it was so cold that we shivered during our breaks. It only cleared up in the afternoon when we arrived in the town of Half Moon Bay. It had been a long day and we knew that the state park was a few kilometers off the road. So when we saw the “camping” sign next to a pub we figured we could at least ask how much they charged. $ 30 per tent! We started to turn and leave when the guy asked how much we wanted to pay. At the state park we would have paid $ 5 each, so that’s what we answered. He offered us $ 15 which we accepted. Steve, the friendly caretaker of the Cameron’s Pub, even gave us each a hot chocolate that evening as well as in the morning, so it was finally a very good deal for us.

We had one day to go to San Francisco which included some hill climbing on a narrow and winding road. To cross the second hill we stayed on HWY 101 instead following the book’s description of the bike paths. There was a lot of traffic now but at least there was a wide shoulder. But still, the closer we came to SF the less comfortable it was on that highway that actually turned into a freeway. But we had the route description to our WS-house starting from 101 so this is why we stayed although it was obvious that we wouldn’t be able to cross to the other side and take the indicated exit. We knew we weren’t supposed to be on the freeway and, apparently, a cop on a motorbike figured the same. He indicated us to take the next exit and kindly stayed behind us to protect us from evil car drivers. He finally told us to stop, asked us how we ended up on that road which was, yes indeed, illegal for cyclists. Of course, we were very sorry and had gotten sort of lost trying to follow the instructions we had been given etc. etc. The police man wasn’t really angry put pointed out how dangerous that was and that we shouldn’t do it again, or we would be in trouble. Then he explained us a legal and safe way to get where we wanted to get and left. We went to look for our host's house and found it easily enough. The problem was that they were only going to come home at around 6 pm so we had all afternoon to hang around. That’s what we did and we wondered whether it was really worth staying with Warmshowers if it meant waiting half a day for someone to come home. Yes, it was. Laura and her daughter Sofia were such nice hosts, we got such a big and comfortable room and spent such a good time there that the question didn’t come up again.

San Francisco to Oregon Border

We spent three days in SF, enjoyed having a warm house to live in and did some more shopping at REI. On a sunny Sunday morning we said goodbye to the two ladies and set out again. Laura and Sofia, thank you very much for letting us stay with you these four nights, we had a good time and really enjoyed San Francisco! Thanks to Laura’s directions we found the way to the Golden Gate Bridge without any problems. There it got a bit tricky. The locals on their racing bikes meant serious training while the tourists, like us for example, stood in their way taking pictures. We cycled through the cute town of Sausalito and on over some hills, still sharing the road with hundreds of local cyclists. It was warm as long as we either kept moving or sat in the sun. As soon as we reached our campground, the Samuel P. Taylor SP, we were in the dark forest again and therefore, we were cold. As we found a recently vacated site with still very hot coal, we spent the afternoon (illegally) collecting wood and making small fires. The night was ok but the morning freezing cold. So cold that my toes und fingers got numb and hurt a lot when we took a break in the sun to warm up. That day we missed a turn and added several very steep miles to the official route. But the landscape was all green and pretty so we didn’t mind too much. The hiker/biker site at Bodega Dunes SP turned out to be quite sandy and we just hoped the strong wind wouldn’t break any limbs from the trees and throw them on our tent. It didn’t and another day began cool but sunny. We had a bigger hill to climb in the morning and enjoyed remarkable tailwind in the afternoon. Obviously, that was suspicious and the dark grey clouds added to the threat of rain. We made it to Gualala Point Regional Park without getting wet. The hiker/biker site was located in a dense forest very different from the usual redwoods.

It rained hard that evening and night and as it still did when we should have gotten up, we were annoyed and just stayed put. We made a little shopping expedition later that day and spent the afternoon in a warm and cozy café in Gualala. It rained on an off that day and in the night a gang of raccoons robbed our wooden food box and stole everything within their reach (there was a hole that was fixed with wire mesh and the bastards just bent the mesh away). We had a late start the next morning because of more rain but we finally made it. The only thing worth mentioning that day is that we found out that the park where we planned to camp was closed. The friendly lady working at the post office in Manchester happened to be with Warmshowers and invited us to camp at her house. That was a very friendly gesture, thanks Judy.

It was sunny again and, what a surprise, our loyal friend, the North wind, was back. The land was still green and hilly and the sea had a bright blue-green color. Very nice. Although we only did a short stretch, for some reason we didn’t manage to arrive early. And the hiker/biker site at McKerricher Beach Park was rather shabby. But we met some interesting people there, a lady who used to run 80 and 100 m hurdles, had set American records and who had taken part in the Olympics ’68 in Mexico City and ’72 in Munich. We spent the evening with Patty and her husband Bob and, contrary to our plan, also the whole morning of the next day. Talking to them was just way too interesting and sitting in their little campervan too comfortable to just take off and get gone. Around noon they had to vacate their site and we figured we really should get a move on, too. Patty and Bob, thank you so much for the hot drinks, the warm fire and, above all, the two nights in a motel. You’re awesome people! We just cycled for some two hours to Westport Beach SP where we enjoyed the sunny afternoon until I heard a crack from my bike. A flat, ok, but why so much noise? A closer look revealed a torn tire and a huge hole in the inner tube. What the f…?!? A look at the watch and a talk with the camp host made clear that the problem couldn’t be solved the same day. And it was Saturday so it wasn’t even sure I could get a new tire the next day as the bike shop in Fort Bragg would be closed. So on Sunday morning we placed ourselves besides the highway, held out a thumb and hoped for a ride to Mendocino. The camp host had called and made sure there was a bike shop open. The problem was, of course, that an ordinary bike shop didn’t have the tire I was looking for but I found one that would serve for the time being. The people in “Catch a Canoe” (that also has bikes) in Mendocino were very friendly and interested in our trip and we even got a ride back to the campground. Thanks a lot.

In the meantime our friendly, sunny campground had turned into an abandoned, foggy-grey place that didn’t look inviting at all. The fog hadn’t exactly lifted next morning but it had moved up a little bit. We had to climb a first hill and then a second, higher one. This second climb was Legget Hill, with its 2’000 feet the highest point on the West Coast, and, according to our book, a tough one. Yeah, well, in reality 2’000 feet are not even 600 meters and to be honest, that hill wasn’t all that bad. The grade was ok, the forest nice and the fact that we climbed out of the fog into the sunlight made it even better. It was sunny also on the other side. Standish-Hickey SP had a nice hiker/biker site hat even got some direct sunshine. The next day the road followed the beautiful South Fork Eel River and later led us through one of the most awesome and awe-inspiring places. The Avenue of the Giants brought us right in the middle of several old growth Redwood Groves with trees so big and majestic I felt I lacked the words to describe my feelings. The biggest ones must be around four meters in diameter and up to 2'000 years old!. That was just incredible. Equally incredible is the fact that there are some of these huge trees left while most of them have been cut down by loggers. The Burlington Campground in the Humbolt Redwood SP was, obviously, also located in the forest, not in an old part, but it was still quite cool for the lack of sunlight. The following morning was still cold but we had another stretch of the same old mammoth trees, so that was ok with me.

When we approached Eureka that afternoon a local cyclist offered us to stay at his home for the night. We were completely taken by surprise but it wouldn’t even occur to us to refuse. Who wouldn’t swap a humid tent for the cozy room we got and a dryer to completely dry und fluff our sleeping bags. Not to mention the good food and friendly atmosphere with the young family. We also enjoyed an outstanding breakfast before taking off in the morning. We had only a short day ahead of us and the next day was going to be a rest day with a Warmshowers Lady in Trinidad. We cycled several miles through agricultural land and along an old section of highway 1 that snaked its way on a high cliff above the sea. It was easy to find the address and, following our hosts instructions, got into the house. Carol was working and would only come home in the evening.

Two days later we set out again. Thanks a lot for your hospitality, Carol. That day was more often than not wet, Martina even had the “luck” of having to fix a flat in the pouring rain. The afternoon was sort of dryish but there was no SP along our route. At the Mystic Forest RV Resort we got permission to pitch our tent in the misty forest. They said they have all kinds of wildlife sneaking around, even bears. Why they don’t provide save boxes for campers’ food is a mystery to me. It rained cats and dogs all night and in the morning we even got a short hail shower. We started out wet but the rain soon stopped. We had to climb another hill and when we reached Crescent City the sun was shining. What a deceitful weather. We were just having a coffee and were drying some stuff at a gas station when the next hail storm moved in. Luckily we had a roof to escape under. Although it hailed hard it didn’t last very long and the sun got back out soon. It was all flat now and we even had tailwind which was a quite fun experience. Later that afternoon we crossed the border into Oregon.

Oregon

We found Harris Beach SP only a few miles after Brookings and were impressed. The hiker/biker area was neat, there were many food-boxes available and the toilet and shower facilities were of a high standard. Wow, was Oregon always going to be like this? It hardly rained that night and the morning was bright enough. But it was windy, or rather stormy. It blew from the South which would have been a good thing if it wasn’t a bad sign. And it was a gusty wind, also blowing from either left, almost driving us off the road, or from the right, pushing us into the road. Both options weren’t all that appealing. Sometimes we saw the sun for a while, or it drizzled for a few minutes. It would have been a nice stretch with many Vista Points but why bother if all you can see is grey fog? We arrived in Gold Beach shortly after noon and decided to find a safe place as none of us felt very comfortable on the road with this storm. So we picked a nice and not too expensive motel and, later that afternoon, enjoyed watching the heavy rain trying to drown the world while we were warm and comfortably sitting in our room. We also called Steve, a guy from North Bend who we had met in Matzatlan and who had invited us to stay a few days in his house should the weather be bad. And the forecast made clear it was going to be bad, real bad. So, the next morning, as soon as the snow that had fallen during the night was cleared off the streets, he came to pick us up. It wasn’t far, maybe another day and a half on the bikes but we didn’t feel like cycling that if we had a choice. And we were happy we hadn’t spent the night in a campground and so didn’t have to dig our tent out of the six inches of snow. Steve had a nice little house in North Bend and, apparently, another one someplace else. So, the next day he took off, leaving his house to us. We spent several days there, always checking the weather forecast which was continually horrible. But we found out that, although it rained hard every day, it didn’t rain non-stop. Usually there were a few sunny hours so we figured we might as well get on the road again. Steve, thank you very much for letting us stay in your house, we were so happy to have a warm and dry place while the weather was so bad!

That weather pattern didn’t change. On our first day after North Bend, the rain and the sun took turns. We had a slight tailwind and it wasn’t too hilly so we made good way, only to find out that the campground where we had planned to stay was closed. The storm had downed trees who, in turn, had taken power lines down which meant there was no water in the SP. We considered wild camping but where? The dense forests weren’t suitable for tents nor were the swampy meadows. Although the weather wasn’t too bad we had to stay in a motel in Florence. We expected the same problem the next day. It was cold, several hail showers attacked us and after a long day, indeed, Bevely Beach SP was closed. But this time there was no town nearby. So we went in to check anyway and found a very nice guy who understood our problem and even opened the girls’ toilet for us. This is where we camped out. It was Oregon standard again, clean, roomy and even a little heated. This was the second and last SP we got to know in Oregon. We had hoped to be able to stay with some Warmshowers along the way, but they were all either not there or already taken. The next day we had no hail, but neither any sun. It was just grey in grey all day long. We climbed a hill of some 750 feet, which is not very high but on the top there was still quite a lot of snow, about a week old, but still there. We found another motel in Pacific City and at least it rained a lot that afternoon, so it was worth the money. The next day brought more grey, more hills and, to our surprise, two touring cyclists. We chatted for a while and exchanged stories. In Tillamook, Martina had to fix yet another flat but had a decent roof this time which was lucky because it was pouring down again. We made it to the small town of Garibaldi where we checked in a pretty (but expensive) motel. We had one day left to Seaside where we would leave our bikes, take a bus to Seattle from where we would fly home as a surprise birthday present for our mothers who both turned 60 that spring. And it didn’t even rain on that last day. Not as long as we were on the road anyway. We found the house without getting lost and met Neil, a very cool, energetic guy who lives alone but is busy as an athletics coach and who has an interesting guestbook from filled by the many Warmshowers and Couchsurfing guests who had stayed at his place.

As Neil went to visit his daughter who lives in Portland he gave us a ride there and dropped us at the Greyhound terminal. Travelling by bus in the US was a bit more complicated than in most Latin American countries. We had to be there an hour prior to departure to get our tickets. So far so good. The gate number didn’t show either on the ticket nor anywhere in the terminal so we just hoped we understood the mumbling ticket guy correctly. Then we had to wait and wait and wait. Unlike most Latino buses the Greyhound was over an hour late. As soon as people saw some movement at the gate, a line started to build and we had to race there as having a ticket doesn’t mean having a seat in the bus. It’s first come first serve, if there are no more free seats you don’t get on the bus. So we made sure we got our seats. Apart from three snowy mountains, the Mounts Hood, St. Helens and Rainier, there weren’t many exciting things to see on our way to Seattle. There our WS hosts, Vince and Cathy, picked us up at the terminal. We spent several days in Seattle, doing more shopping at REI, Martina brought the tent to Hilleberg to have the zippers replaced etc.

On March 28 we took a plane to San Francisco from where we flew home to Zurich. The surprise worked out well in both cases and we spent some ten days, including Easter (mmm, chocolate eggs and bunnies!), with our families, both of us catching a nasty cold. But it was good to see everybody, in particular the youngsters who had changed quite a bit in over two years, or the newest family member who was hardly two months old. On April 11 we flew back to Seattle and the next day we took a bus to Portland and Seaside. Cathy and Vince, thank you so much for the nice time we spent with you, for the good food and for the most comfortable bed in the world! After two more days in Seaside we packed our bikes again. Also many thanks to Neil, a very welcoming and interesting host, good luck with your track racers.

This first day after a longer break was easy. The weather was good, the land flat and no head wind. The most exciting thing probably was the border to the state Washington which consisted of a veeery long bridge crossing the huge Columbia River. Unlike many other bridges this one was actually fun to cycle because it had a little shoulder.

Washington

In Washington nothing changed. It was still sunny and flat. To our surprise we met Steve, sitting in his white van at the other side of the road. He’d been moving stuff around, and, as he knew we would be on the road again, figured he’d watch out for us. We didn’t have a very long stretch that day and in the early afternoon we arrived at Cape Disappointment SP. The hiker/biker site was ok but the facilities were nothing near as neat as in Oregon. And, being in Washington, it rained in the evening and all night. It stopped in the morning and mostly stayed that way. The countryside was hillier than the day before but nothing hard. We had planned to stay at the Bruceport Country Park but it was closed and as there was no running water we had to keep going. In Raymond we found a none-pensive RV Resort that allowed tents. And we got some sun and could dry out humid stuff. The next day didn’t work out as planned. The idea was to cycle to Westport and take the ferry to Ocean Shores and stay at the Ocean Beach SP. Problem was, there was no ferry, it hasn’t run for about four years. Anyway, we had to keep going, enjoying the rain and cold until we reached Aberdeen. There were no campgrounds in that desolate city which was a good excuse to stay in a motel. The nice guy there even gave us a $ 15 discount! It was still sort of shabby but warm and dry.

It kept raining on and off all next day. It didn’t come as a surprise, we knew that this side of the Olympic Peninsula is a very wet spot. And there is a reason why there is a rainforest growing. At least that’s what’s happening in the protected areas where the loggers can’t shave bare the landscape. These logging trucks were a continuous nuisance, going fast, splashing water and not always keeping their distance. We run into the problem of closed campgrounds again but this time we found a place to get water, so nothings prevented us from staying at the Wallaby Campground on the shore of Quinault Lake. The rain even stopped in the afternoon. Later two more cyclists showed up, two young guys from Olympia on a three day trip. The next day they passed us during our first break, we passed them when they took a break and so on. It was very wet again as we approached the rainiest areas of the peninsula. In Kalaloch a ranger suggested us a B&B and even called for us to find out the price. For $ 40 per room, breakfast included, we were more than willing to pedal some 14 miles more through the downpour. Ho Humm Ranch really was a friendly place and watching a meadow slowly be drowned by more and more puddles was much more fun from the window of a warm room than it would have been on a lousy campground. It still rained a little in the morning but soon stopped and there was the sun, all yellow, shiny and warm. We had to climb a hill that was so gradual that we hardly noticed it. We did notice the descent, though, which ended at Fairholm Campground in the Olympic National Park close to Crescent Lake. Apparently, there’s bears living there and people are clearly instructed to not only store food in the metal boxes but also toiletries like soap, toothpaste and any other “smelly item”. Smelly items, hmm, and what about us? Whether or not we take a shower, we’re smelly. Either of sweat or soap, so what exactly are we to do with ourselves? Well, obviously, we slept in the tent and no bear or cougar or even raccoon came to take a bite.

The day we arrived in Port Angeles was bright and sunny. It hadn't been far and we only stayed there because we had managed to organize a WS place. But we appreciated the short pedaling day, the time to stock up on food and just hang out in the sun and walk around town. Ian came home in the afternoon after a day of volunteer work cleaning beaches. He was an interesting person to talk to and we enjoyed the evening at his house. Thanks Ian, it was a pleasure meeting you. We also had a WS place in Port Townsend. And it was sunny again! Hard to believe. It also was a little hilly, just to avoid boredom. We made it to Port Townsend by mid-afternoon, spent an hour looking for the indicated address and then two hours waiting for somebody to come home. Around 6 o’clock a young woman showed up, one of the four people living there. She let us in, explained how things worked and, as she gave us her room that night, disappeared again. We never met the rest of the folks, not in the evening and not in the morning. We took the ferry at 8 o’clock and were a bit worried by all the fog. It certainly looked as it was going to rain on the island. It didn’t. We crossed Coupeville and chose not the main highway but a side road that turned out to be much hillier. What a surprise. Anyway, we made it to Deception Pass SP until noon, so we decided to keep going. Deception Pass itself was worth a stop. It’s a narrow sea straight, named by George Vancouver who was disappointed by it but I don’t remember what the disappointing part was. It had a cool bridge and was a pretty sight. Just after that bridge we should have turned off the highway going to Anacortes but we missed that road. We only became aware of that when we saw the sign pointing to the center of Anacortes. Like it or not, we now had to take the busy highway but were surprised when the turn-off to Bay View came faster than we expected. Yes, we found that one! Now it was only a few miles to Bay View SP where we pitched our tent for the last time before another long break. It wasn’t far to Bellingham anymore and I figure it would have been pretty had it not rained cats and dogs all day. We got there early and as Shana and Rowan, tow cyclists we had met in La Paz on the Baja California, only came home later in the afternoon, we spent the remaining time in a nice and warm café.

We stayed several days in Bellingham and brought our bikes to a bike shop to have them “tuned up” for the trip to Alaska and Northern Canada. Then we went to Vancouver where Martina visited a friend and I stayed with my host family from back in 2002 when I did my six-month language stay there. It was very nice to meet them again and I truly enjoyed doing almost nothing but just be there and talk to them. The weather wasn’t that great so not all attempts to do something were successful. On a two-day trip to Vancouver Island I was luckier and could actually do a hike tor two without getting drenched to the skin. All too soon we had to go back to Bellingham. Billie, Nizam and Sahar, thank you so much for the wonderful time I had at your home, for the good food, your care and, of course, for the magic raisins!

Back in Bellingham we got our bikes back, bought microwavable food and got our luggage ready. On May 12 we said goodbye to our friends and boarded the ferry to Alaska. Shana, Rowan and everybody at the Oasis, thanks to you too, we had a good time and met many interesting people there. Now, the last big part of our journey in the Americas had begun. After Alaska, our big project is cycling the Dempster Highway, some 750 kilometers of gravel road leading to Inuvik, Canada’s northernmost city above the Arctic Circle.

Denali National Park und Kenai Peninsula

An einem sonnigen Samstag Nachmittag stiegen wir in Anchorage in einen schicken Touri-Bus mit Destination Denali National Park. Das Wetter war nicht nur im Moment gut, auch die Vorhersage für die nächsten paar Tage klang vielversprechend. Wir erwarteten eine nicht übermässig spannende Fahrt, der Busfahrer redete aber konstant und erzählte interessante Sachen über Alaska, so dass das Buch, das mich über die 5-stündige Busfahrt hinwegretten sollte, es nie aus dem Rucksack heraus schaffte. Wir wurden selbstverständlich auch darauf aufmerksam gemacht, wenn der berühmte, aber äusserst scheue Mt. Denali in Sicht kam. Natürlich hob der sich nicht einfach und klar von einem blauen Himmel ab, sondern hatte immer einiges an Wolken um sich herumdrappiert, aber von der Terrasse eines der fetten Hotels, wo wir stoppten, war die Sicht gar nicht schlecht. 

Denali  oder Mt. McKinley, 6'194 MüM.

Witziger- oder eher unwitzigerweise hielt der Bus nicht beim Eingang zum Nationalpark, sondern fuhr nur die teuersten Hotels rundherum an, wer direkt in den Park wollte (zu einem Campingplatz), der durfte latschen. Mit schweren Rucksäcken, vollgeladen mit Campingausrüstung und Food für drei Tage, war das nicht so toll und die knappen zwei Kilometer zogen sich dahin. Beim Check-in des Rily Creek Campgrounds, wo wir tags zuvor per Telefon eine Reservation vorgenommen hatten, gab es im Computer aber angeblich keine Buchung. Was weiter nicht tragisch war, wir wollten nur nicht ein zweites Mal bezahlen müssen und anscheinend war Martinas Karte gleich nach dem Telefonat belastet worden. So buchte uns der nette Ranger kurzerhand ein zweites Mal ein, aber ohne einzukassieren. Wir gingen uns eine Site aussuchen und waren fasziniert davon, dass es um diese Zeit, so um die 22 Uhr, immer noch taghell war. Bis wir nach Zelt aufstellen, kochen und essen ins Bett gingen, war es 0.30 Uhr. In Anchorage wäre es um diese Zeit doch ziemlich dunkel gewesen, fünf Stunden nördlich blieb es hell. 

Am Morgen schliefen wir aus, es war zwar schwierig gewesen, einzuschlafen, bei Tageslicht ausschlafen war aber kein Problem. Später gingen wir das Learning Center auschecken und für den Nachmittag hatten wir eine Tundra Wilderness Tour gebucht. Das war eine 6-stündige Bustour in den Park hinein. Im Denali NP gibt es eine einzige Strasse, die ersten 15 km sind asphaltiert und für private Fahrzeuge offen, der Rest, nun Kiesstrasse, darf nur mit speziellen Bewilligungen befahren werden. Velos dürfen auch rein, wir waren aber bald froh, dass wir das nicht so geplant hatten. Die Strassenoberfläche war zwar nicht schlecht, es ging aber ganz schon auf und ab. Die endlosen Taiga- und Tundra-Landschaften gefielen uns aber sehr und es gab da auch allerlei Tiere zu bestaunen. Der erste Grizzly, den wir sahen, war recht nahe und wir waren beeindruckt von der Masse des Tieres, das vor höchstens einem Monat seine Winterruhe beendet hatte. Eigentlich hätten wir erwartet, dass ein Bär da eher mager wäre, dem war jedoch überhaupt nicht so. Der Bus auf der anderen Seite des Flusses störte den Bären keinen Deut. Er war damit beschäftigt, am Ufer Wurzeln auszugraben und war von dieser Tätigkeit völlig absorbiert. 

Grizzly Bär.

Die Tour funktionierten nach dem Prinzip, dass die Fahrgäste den Job hatten, Tieren zu entdecken, der Fahrer musste sich auf's Fahren konzentrieren. Wer etwas entdeckte, meldete das lautstark und der Bus wurde gestoppt. Der Fahrer hatte auch eine Kamera, mit der er die Tieren auf kleine Bildschirme im Bus zoomen konnte, damit man entweder sah, wo man in der Landschaft suchen musste, damit man erkannte, was die sich bewegenden Punkte in der Entfernung waren oder auch für jene, die schlicht auf den falschen Plätzen sassen und rein gar nichts sahen. Insgesamt sahen wir drei Bären, eine Menge Caribous (Rentiere), Dall Sheep und einige Willow Ptarmigans. Elche zeigten sich keine. 

Dall Sheep.

Willow Ptarmigan.

Ein paar Mal stoppten wir um frische Luft zu schnappen und die schlicht phänomenale Aussicht zu geniessen. Beim Toklat River Rest Stop gab es sogar einen kleinen Buchladen zu besuchen, dann drehten wir um. Später in der Saison gibt es 11-12-stündige Touren bis Kantisha, fast am Ende der Strasse. Da die Strasse aber nicht gepflügt wird, liegt da z.T. noch Schnee, also war für uns eine längere Tour nicht in Frage gekommen. Wir waren auch so kaputt genug, unlogischerweise ist Busfahren extrem anstrengend. Auf dem Rückweg sahen wir nochmals Schaffe, Schneehühner und Rentiere, von denen zwei unmittelbar vor unserem Bus über die Strasse spazierten. Die Tiere im Park scheinen zu wissen, dass ihnen von den Bussen keine Gefahr droht und sie lassen sich kaum aus der Ruhe bringen. Blöd für so ein Tier, wenn es aus dem Nationalpark hinauswandert, wo die Leute dann nicht zögern, ihnen eine Kugel ins Fell zu jagen, sie zu „harvesten“, wie hier so schön gesagt wird. Jedem das Seine, aber der Ausdruck „Ernte“ trifft für mich auf selber gesetzte oder gesähte Pflanzen zu und nicht auf gejagte Tiere. 

Caribou.

Denali Nationalpark.

Unseren zweiten Tag im Denali Nationalpark verbrachten wir mit einer Wanderung auf dem Triple Lake Trail. Auch wenn dieser Weg sich eher am Rand des Parkes befand, so mussten wir doch damit rechnen, grossen Tieren zu begegnen. Wir hatten zwar noch keinen Elch gesehen, auf den Wegen des Campingplatzes liegen jedoch genug Hinterlassenschaften herum, dass klar war, dass diese Tiere sich da durchaus aufhalten. Und dass auch riesige Bären im Park wohnten, war nach der Tour am Vortag klar und wir waren nicht scharf auf eine Begegnung aus nächster Nähe. So machten wir pflichtgemäss Lärm wann immer wir uns in unübersichtlichem Gelände befanden. Das wird einem so eingetrichtert, damit man keine potentiell gefährlichen Tiere überrascht. Wenn man seine Ankunft früh genug anmeldet, dann ziehen sich normalerweise sogar Grizzlies lieber zurück. Klar, damit sinken die Chancen, Tiere zu sehen, aber schliesslich ist die Wildniss kein Zoo und man will niemanden ärgern, der dieses Land sein Zuhause nennt. Wieder hatten wir äusserstes Glück mit dem Wetter und wenn es bergauf ging, kamen wir sogar ziemlich ins Schwitzen. Und das, obwohl in einem Tal am Rand eines Baches und auf Pfützen noch Eis lag. Dass die Nächte kalt waren, hatten wir auch selber bemerkt und solche Hitze nicht erwartet. Oben ging es einer Art Rücken entlang, wie seit Beginn der Wanderung immer im Wald. Vor der einen Kurve hatten wir nicht gerufen oder in die Hände geklatscht und unser plötzliches Auftauchen versetzte ein grösseres Tier, das Martina als Elchkuh identifizierte, in mittlere Panik. Sie rannte zwar einfach durch das Gebüsch davon, machte uns aber klar, dass das mit dem Lärmmachen vermuchtlich durchaus so gemeint war. Nicht nur hätte da auch ein Bär sitzen können, anscheinend können auch Elche durchaus agressiv und damit sehr gefährlich werden. Die einzigen grösseren Lebewesen, die wir während dem Rest der Wanderung sahen, waren aber Zweibeiner, die uns recht ähnlich sahen und weder zu beissen, kratzen noch treten versuchten. 

Schnee-Wanderung.

Bei einem der Seen sahen wir einen Biberdamm, den wir als solches erkannten, weil da ein Schild stand, das darauf hinwies und die Leute aufforderte, doch bitte davon wegzubleiben. Bewohner sahen wir aber keine. Bald darauf hatten wir die Strasse erreicht und ziemlich genau dann begann es zu regnen. Obdach hatten wir natürlich keines, mussten jetzt aber versuchen, einen Autofahrer dazu zu bewegen, uns zum Park zurück mitzunehmen. Das klappte bald und so hatten wir noch einen langen Nachmittag zum rumhängen und nichts tun. Für die Wanderung werden fünf Stunden veranschlagt und ziemlich genau so lange hatten wir auch dafür gebraucht, Mittagspause und weitere kürzere Stopps inklusive. Zurück beim Campground studierten wir einige der Schilder, wo viele der in der Region lebenden Tiere vorgestellt wurden. Neben Grizzly und Schwarzbären, Wölfen, Coyoten, Füchsen und Luchsen, Rentieren, Elchen, Dall Schafen und vielen anderen kleinen und grossen Säugetieren gab es da einen kleinen grauen Vogel, dessen Namen ich inzwischen vergessen habe, dessen Strategie für seine Futterversorgung im Winter für Vögel aussergewöhnlich war. Diese Vögelis legen Vorräte an, indem sie Samen und Körner mit klebrigem Speichel an Äste kleben. Ebenfalls kreativ ist das Vorgehen der einzigen hier lebenden Froschart. Diese kleinen Amphibien graben sich im Herbst in den Boden ein und lassen sich einfrieren. Wenn es wärmer wird, tauen sie mit dem Boden wieder auf, angeblich zuerst das Gehirn und als zweites Organ das Herz. Dann soll es hier auch ein spezielles Arctic Ground Squirrel geben, dass sich ebenfalls eingräbt und dessen Körpertemperatur unter 0 °C sinken kann ohne dass die Tiere Schaden nehmen. 

Die dritte Nacht im Park war überraschend warm. Unser Bus fuhr erst um halb zwei und so hatten wir noch Zeit, Ranger aufzusuchen und einige Fragen betr. Verhalten in Bear Country zu stellen. Wir bekamen auch ein kurzes Video zum Thema gezeigt und es wurde uns dringend angeraten, bärensichere Container zu kaufen um unser Essen zu lagern wenn wir wild campten. Wir wussten, dass das früher oder später der Fall sein wird und dass es nicht überall Bäume haben wird, die zum Aufhängen eines schweren Sackes taugen werden. Bei diesen Behältern geht es nicht nur darum, dass unser eigener Food nicht verloren geht, sondern auch darum, dass kein Bär etwas erwischen und dadurch eine Verbindung zwischen Mensch und Futter herstellen kann. Bären, die wissen, dass Menschen feine, essbare Sachen mittragen, werden gezielt danach suchen, dabei Leute gefährden und deswegen umgebracht werden. Manchmal gelingt es den Rangern, einen Bär umzudressieren, indem sie eine „Futterfalle“ stellen und dann mit Gummischrot schiessen und ihn mit Knallkörpern erschrecken, das klappt aber auch nicht immer. Und schlisslich wollen wir erstens nicht für den Tod eines Bären verantwortlich sein und zweitens unsere Sachen nicht vergebens in der Welt rumschleppen und darum werden wir uns wohl oder übel solche Container anschaffen. 

... ... ... 

In Anchorage haben wir denn genau das auch gemacht. Bei unserer vierten Einkaufstour im REI haben wir nochmals einiges an Geld liegen lassen, nicht nur für bärensichere Zylinder sondern auch für eine grössere Aufrüstung im zu erwartenden Kampf gegen die Abermilliarden von Moskitos und anderen Blutsaugern, die da draussen auf uns warten. Dazu brauchte ich einen neuen Regenschutz für meinen Rucksack und ich habe mir einen Feldstecher gekauft in der Hoffnung, damit einige Viecher aus der Distanz besser beobachten zu können. 

Am Donnerstag setzten wir uns dann mit Sage in’s Auto und fuhren nach Homer auf der Kenai Peninsula, gemäss unserer Gastgeberin eine der schönsten Regionen in Alaska. Als wir losfuhren regnete es in Anchorage, was nicht gerade vielversprechend war. Im Laufe der 5-stündigen Fahrt wurde das Wetter aber besser und als wir vor Homer auf einer Art Pass mit Viewing Area standen, schien die Sonne. Kaum kamen wir bei Willy, einem Freund von Sage, an, verliessen das Haus auch schon wieder. Für den selben Abend war schon eine erste Wanderung geplant, zusammen mit ein paar anderen Leuten. John, der Initiant jener regelmässigen Hikes hat anscheinend Land zu verkaufen und das will er den Leuten anlässlich dieser „Spaziergänge“ zeigen. Man darf aber auch mit, wenn man kein Grundstück kaufen will. So ging es erst flach in ein Tal und dann bergauf durch Gebüsch bis wir eine hübsche Aussicht auf die Katchemak Bay und die dahinter liegende Bergkette hatten. Nicht schlecht. Der Rückweg wurde abenteuerlich, die Route, die wir wählten, war nämlich kein Wanderweg sondern ein Wildwechsel. Entsprechend steil, schmal und überwachsen wir die Spur. Überraschend, dass Elche da durchklettern können. Unten im Tal mussten wir dann ein paar Mal hin und her über den kleinen Fluss, insgesamt also ein durchaus unterhaltsamer Ausflug. 

Tag Nr. 2 in Homer verbrachten wir wieder mit einem gemütlichen Spaziergang, mehrheitlich auf dem Land des „Kilcher Homestead“. Anfangs 1940er Jahre sei Vater Kilcher aus der Schweiz ausgewandert und nach einer abenteuerlichen Reise inkl. Gletscherüberquerung hier angekommen. Die Kilchers hatten acht Kinder und die „Homestead Cabin“, das nicht sehr grosse Familienhaus, ist heute, d.h. seit dem Tod des Vaters in den 90er Jahren ein kleies Museum. Renée, hast Du etwa Familie hier?!? 

Homestead Museum.

Heutzutage wird auf der Farm abgesehen von kleinen Gemüsegärten nur noch Viehwirtschaft betrieben, früher pflanzten die Kilchers aber auch jede Menge Gemüse an, das hier im Sommer dank den langen Tagen anscheinend extrem schnell und gross wächst. Geheizt wurde mit Holz und Kohle, die hier problemlos zu finden ist, wo immer eine der schmalen schwarzen Schichten an die Oberfläche kommt. Am „Strand“ entlandwandern geht hier nur bei Ebbe, man soll darum achtgeben und sehen, dass man den Strand verlässt bevor die Flut reinkommt, sonst könnte man evtl. stundenlange am steilen Hang steckenbleiben. Am Abend gingen Willy und Sage weg und Martina und ich nutzten die Gelegenheit und setzten uns in Willys Jacuzzy im Garten. 

Für den nächsten Tag war ein erst ein Besuch des Farmers‘ Market und dann ein Spaziergang auf dem Homer Spit, einer langen, schmalen Landzunge, geplant gewesen. D.h. den Markt sahen wir, wegen einsetzendem Regen sagten wir die Wanderung aber ab und gingen wir mit Sage mit, die sich als Volunteer beim Bau eines grossen Spielplatzes eingeschrieben hatte. Anscheinend ist es in den Staaten nicht unüblich, dass Kinderspielplätze von den Leuten der Ortschaft gebaut werden. Die Bauleitung ist professionell, dazu hat es einen Haufen Leute mit gelber Weste, die einem sagen, was man wo, wie und wann machen kann und so packt fast das ganze Dorf mit an. Man wird auch eingeteilt in „skilled“ und „unskilled“, was sich auf den Umgang mit Werkzeugen wie Bohrmaschinen, Kettensägen u.ä. bezieht. Da wir uns als unskilled deklariert hatten, wurden wir erst zum Kiesschaufeln eingeteilt und als wir da überflüssig wurden, bekamen wir den Auftrag, Plastikkäppchen auf abgesägte Pfähle einer Kletterburg zu montieren. Somit wurden wir zu skilled befördert, da wir dazu elekt. Bohrmaschinen bzw. Schraubenzieher in die Hand gedrückt kriegten. Nach einem ersten erfolglosen Versuch klappte die Schraubenreindreherei dann auch wie geplant, ausser dass wir an einigen Stellen schlicht nicht rankamen. Wir setzten aber pflichtbewusst alle Käpplis auf und schraubten an, was wir konnten und gaben den Job dann an eine wirklich skilled Person weiter. Dann wurden wir damit betraut, die noch nicht angemalten Teile der Kletterburg zu streichen. Ohne Schutzkleidung versteht sich, was man Martinas schwarzen Hosen nun eine ganze Weile ansehen wird. Dass aber Regen nicht gerade hilfreich ist, um Holzbretter anzumalen, war eigentlich von Beginn weg klar gewesen, und als das Wasser begann, die Farbe wieder abzuwaschen, bzw. die Tropfen hässliche Linien zogen, wurden wir schliesslich angewiesen, die Malerei zu vertagen. Zum Malen hatten wir die Regenjacken ausgezogen, da wir die nicht auch farbig wollten, waren so logischerweise aber ziemlich nass geworden und frohren nun. So verschoben wir uns zum Snack-Zelt, wo es heisse Getränke, Guetslis, Cracker und anderen Food gab. Den Abend verbrachten wir erst am 70. Geburtstagsfest von Mossy Kilcher, der ältesten Kilcher-Tochter und anschliessend in einer Bar mit cooler Musik. 

Adler in Anchorage.

Zurück in Anchorage packten wir unsere Velos, da Sage kurzfristig (bevor wir nach Homer gingen) festgestellt hatte, dass wir nur bis Sonntag Abend bei ihr bleiben konnten. Sie selber fliegt am Mittwoch für eine 6-wöchige Velotour in die Türkei und muss vorher noch aufräumen und packen. Dave, unser neue Host, kam aber erst um Mitternacht nach Hause, weshalb wir um 00.30 Uhr das Zuhause wechselten. Er nahm das aber gelassen und lud uns am Morgen darauf zum Frühstück ein. Am Nachmittag lernten wir dann eine sehr interessante Persönlichkeit kennen: Alvaro, el Biciclown. Alvaro ist ein spanischer Clown, der seit zehn Jahren durch die Welt kurvt und gratis Clownvorführungen abhält nach dem Motto „Miles of Smiles Around the World“. 

Jetzt bleiben uns noch einige wenige Tage hier in Anchorage, dann gilt es wieder ernst und nach über einem Monat Pause werden wir uns wieder auf unsere Velos setzen. Ziel der nächsten Etappe: Inuvik, 200 km nördlich des Polarkreises in Kanada.

Bellingham - Anchorage: Inside Passage

Zurück in Bellingham holten wir unsere geliebten Bicis aus der Werkstatt und versuchten, etwas Ordnung in unser Gepäck zu bringen. Wir gingen auch beim Ferry Terminal vorbei und holten unsere Tickets vorgängig ab. Die Buchung war eine ziemliche Zangengeburt gewesen, d.h. es hatte eine volle Woche gedauert, bis Martina ein Bestätigungsmail gekriegt hatte, und das, obwohl sie telefonisch nachgefragt hatte. Offensichtlich hat das aber trotzdem geklappt, jedenfalls erhielten wir die Papierlis anstandslos ausgehändigt. Hoffentlich, wir hatten auch genug dafür bezahlt. $ 547/Person kostet die Beförderung, ohne Bett und ohne Futter. Da Martina nicht fünf Nächte lang irgendwo auf einem Sessel oder am Boden schlafen wollte und die günstigsten Kabinen schon ausgebucht waren als wir die Reservation vorgenommen hatten, hatten wir nun eine Kabine, die $ 442 gekostet hat. Dazu kamen $ 89/Velo. Und wie gesagt, da ist kein Food inbegriffen, ergo gingen wir noch shoppen. Kochen würde auf dem Schiff nicht gehen, wir wussten aber, dass wir Zugang zu einer Mikrowelle haben würden. Entsprechend musste Mikro-taugliches Futter ran. Nicht zu vergessen alle möglichen Snacks für davor, danach und dazwischen, jene fertigen Mikro-Portionen sind schliesslich genau das: mikro-skopisch klein. 

Fähre bereit zur Reise nach Alaska.

Am 12. Mai am Nachmittag verabschiedeten wir uns also von den gerade anwesenden Bewohnern der Oasis, Rowan begleitete uns zum Terminal. Dort mussten wir kaum warten, wir konnten boarden noch bevor irgend ein Auto geladen war. Als uns gesagt wurde, wir sollten die Velos einfach an eine Wand zu lehnen, fanden wir, das das für den Preis zu billig sei und erhielten auf Anfrage tatsächlich Abspannriemen. Somit waren wir bereit zum Bezug unserer Kabine. Wir hatten unser Gepäck so umgebiegen, dass wir nur wenig Zeug mit raufnehmen mussten. Beim Purser, so quasi dem Receptionist des Schiffes, erhielten wir die Schlüssel und einen Plan des Schiffes. In unserer Luxuskabine fanden wir ein Bunkbett, ein Lavabo und Handtücher. Fast wie im Hotel. Ein privates Klo hatten wir nicht, die öffentlichen Toiletten befand sich praktischerweise aber vis-à-vis unserer Zimmertür, also etwa einen Meter entfernt. 

Unsere Kabine.

Überall im Schiff hingen Kotztüten.

Wir unternahmen einen Spaziergang durch‘s Schiff um uns zu orientieren. Auf dem obersten Deck hatte es eine Art „Solarium“, dort standen schon einige Zelte rum. Zelten ging aber natürlich nur mit einem freistehenden Hüttchen, weshalb das für uns nicht in Frage kam. In der „Upper Aft Viewing Loung“ auf dem Sun Deck (einen Stock tiefer) war zeltloses Schlafen auf Sitzen oder Boden erlaubt, da hatte sich auch schon einer eingenistet. Auf dem Boat Deck befanden sich Cafeteria, Bar, Gift Shop, Kinder-Spielecke, Kino und die Forward Observation Lounge, die sich als unser bevorzugte Aufenthaltsort herauskristallisieren sollte. An den Wänden und Cafeteriatischen hing und klebte geschichtliche Information betr. Gold Rush, aber auch über Flora und Fauna. 

Wir legten kurz nach 18 Uhr ab. Nach etwa drei Stunden kam der Frachthafen und dann Downtown Vancouver in Sicht, danach nichts mehr, das wir kannten. Am Nachmittag fuhren wir an zwei kleinen Dörfern vorbei und wunderten uns, von was man dort wohl lebt. Fischerei und Holzschlag? Viel Aufregendes passierte dann nicht mehr und es gab auch nichts Aufsehen erregendes zu sehen. Links und rechts bewaldete Hügel, rechts hinter den Hügeln oft Schneeberge. Am zweiten Morgen nach 8 Uhr kamen wir in Ketchikan an, wo wir zum ersten Mal Alaska-Boden betreten konnten. Das kleine Städtchen war noch ganz herzig mit einem grossen Adler, zwei Totempfählen und einem historischen Stadtteil (konkret: der ehemalige Rotlichtviertel). 

So oder ähnlich sah es fast überall aus.

Adler in Ketchikan.

Historische Creek Street.

 

Nach etwa zwei Stunden Landgang namen wir den Bus zurück zum Fährhafen. Der Rest des Tages verlief eintönig, wir hatten viel Zeit zum Lesen, Computer Games spielen und mit anderen Leuten schwatzen. Am dritten Morgen um 6 Uhr kamen wir in Juneau, Alaskas Hauptstadt, an. Da der Fährhafen aber etwa 15 Meilen ausserhalb der Stadt lag, machten wir uns gar nicht erst die Mühe, früh aufzustehen. Im Laufe des Tages fiel dann klar auf, dass die Schneegrenze immer tiefer sank, von ein paar hundert Metern auf ein paar wenige Meter über Meer. Einmal sahen wir kurz einen Wal, einige meinten, es sei ein Orca gewesen. Sonst passierte nicht viel. Wir hatten jedoch einen Job während dieser Reise. Zwischen Whittier (wo wir ausstiegen) und Anchorage führt die Strasse durch einen Tunnel. Der ist einspurig, je eine Seite hat freie Fahrt, und da Velos dieses System durcheinanderbringen würden, sind sie dort drin nicht erlaubt. Also mussten wir uns nach einer Mitfahrgelegenheit umschauen. Unsere Idee, unser Anliegen per Lautsprecher vortragen zu lassen, konnte nicht umgesetzt werden, weil man im Falle eines Unfalls nicht „liable“ sein will *kopfschüttel*. Die dritte Person bzw. Gruppe, die wir ansprachen, meinte, sie hätten ein riesiges Wohnmobil und problemlos Platz für uns, zwei Velos und unser Gepäck. Perfekt, somit war dieses Problem schon mal gelöst. Im Laufe des Nachmittags waren wir aus der „Inside Passage“ rausgekurvt und befanden uns nun auf offenem Meer, dem Golf von Alaska. Auch wenn das Meer eigentlich ruhig war, hatte es doch spürbar mehr Wellen und wir torkeln nun alle wie besoffen im Schiff herum. 

Am vierten Morgen, wiederum um 6 Uhr, legten wir in Yakutat an. Wir wissen nicht, ob es dort etwas zu sehen gegeben hätte, wir hatten aber eh keine Lust, so früh aufzustehen, also gingen wir der Frage gar nicht erst nach. Als wir uns dann endlich aus dem Bett gegraben hatten, stellten wir fest, dass wir einer schönen, weissen Bergkette entlangfuhren. Das waren nicht mehr nur verschneite Hügel, sondern ein richtig schroffes Massiv. Leider entfernten wir uns später mehr vom Ufer und die Berge waren nur noch knapp am Horizont erkennbar. 

Zwischendruch mal ein Sonnenstrahl.

Aussicht vom Golf von Alaska.

Am folgenden Morgen war um 5 Uhr Tagwach, die Fähre legte planmässig um 6 Uhr in Whittier an. Der Tag versprach, genial sonnig zu werden, als aber die Bucht und die Berge rundherum in Sicht kamen, waren wir etwas geschockt. Alles tief verschneit, da herrschte noch tiefer Winter! Ok, Strassen etc. waren natürlich frei, aber jede naturbelassene Oberfläche war Schnee bedeckt. Na, dann mal viel Spass!!! Bevor wir aussteigen konnten, mussten wir erst unsere Bicis finden. Die waren in der Zwischenzeit umparkiert worden. Wenig Freude hatte ich, als ich feststellte, das meins unter eine Metallablage gequetscht worden war und der Regenüberzug meines Rucksacks dabei Schaden genommen hatte. Das war nun schon das zweite Mal, dass Fähr-Leute mein Velo respektlos behandeln (in Nicaragua hatten sie es kurzerhand unter einen Laster geschmissen um Platz zu schaffen), langsam nervt’s ziemlich. Wir warteten auf dem Parkplatz auf die Leute, die uns durch den Tunnel nehmen sollten, luden dann alles ins Wohnmobil und standen kurz darauf vor dem Tunnel in der Schlange. Irgendwas sorgte für Verzögerung und wir mussten eine Weile warten. Jener Tunnel ist speziell. Autos und Zug teilen sich dieselbe, einspurige Fahrbahn, jeweils eine Seite ist für eine gewisse Zeit offen, dann ist die andere Seite dran. Zwischendurch müssen wohl alle Autos warten, wenn der Zug andanpft. 

Fährdock in Whittier.

Unsere neuen Freunde hatten uns gesagt, sie würden kurz vor Anchorage von der Hauptstrasse abbiegen und uns rauslassen. „Kurz vor“ hiess in diesem Fall rund 58 Meilen. Obwohl flach, hätte sich das ganz schön in die Länge gezogen und darauf waren wir nicht wirklich vorbereitet. Futter- und wassertechnisch und auch sonst. So stellten wir uns kurzerhand an den Strassenrand und streckten die Daumen raus. Auf der anderen Seite der Berge hatte es deutlich weniger Schnee und es war sogar verhältnismässig warm. Nach etwa 15 Minuten hielt ein Pick-up und kurz darauf flitzten wir mit hoher Geschwindigkeit über den Highway. Diesmal wurden wir wirklich kurz vor Anchorage, rausgelassen, oder besser gesagt, bei einer Mall in the „Outskirts“. Da der Zmorge schon lange Geschichte war, steuerten wir den nächstbesten McDonald’s an und behoben allfällige Hungergefühle. Danach pedalten wir noch um die 10-12 km bis zum Haus unserer WS-Gastgeberin, stiegen wie instruiert durch die Garage ins Haus ein, deponierten das Gepäck und studierten etwas die Strassenkarten und den Stadtplan, die sie für uns rausgelegt hatte. Dann ging’s ab ins Zentrum, wo wir erst mal der Visitor Center einen Besuch abstatteten. Das hätten wir uns schenken können, die einzig brauchbare Information, die wir erhielten, war an wen wir uns wenden mussten, wenn wir wirklich etwas wissen wollten. Also zogen wir ein Haus weiter, stellten sämtliche Fragen nochmals und erhielten diesemal brauchbarere Antworten. Unser Haupt“problem“ war, dass die Kenai-Halbinsel südlich von Anchorage angeblich sehr schön ist, aber keine Rundtouren möglich sind und sich darum die Frage stellte, ob wir vom Ende der Strasse per Fähre weiterreisen und uns so eine sinnvolle Route zusammenstellen konnten. Erst an jenem Morgen war uns in den Sinn gekommen, dass wir ab besten mit der Fähre bis Homer (am Ende ebendieser Strasse) und von dort per Velo nach Anchorage gefahren wären. Wären, wenn wir das früher geschnallt hätten. Haben wir aber nicht, weshalb es jetzt kompliziert wurde. Unsere anschliessende Futtersuche führte uns an einen Stand, wo eine Kolumbianerin arbeitete. Wir konnten endlich wieder einmal auf Spanisch mit jemandem plaudern und unsere Welt war wieder in Ordnung. 

Am späteren Nachmittag lernten wir Sage, unsere Gastgeberin hier in Anchorage, kennen. Sie ist auch Ciclista, ist durch Alaska und einige Gebiete in Asien getourt und eine sehr sympatische Person. Abends kam noch eine ihrer Freundinnen, die Ende 80er Jahre per Velo den Dempster raufgestrampelt war. Das war natürlich super Timing und das Treffen für alle sehr interessant. Ebenfalls Neuheitswert hatte die Tatsache, dass es um halb zwölf in der Nacht nicht dunkel war. So etwas dämmerig, aber eben doch noch recht hell. Der Morgen kam bald und ausschlafen war nicht angesagt. Es war landesweiter „Bike to Work Day“ und um die Sache interessant zu machen, hatten einige Firmen und Organisationen regelrechte Futterstände eingerichtet, wo teilweise eine richtige Party abging. Wir softcore Toureras waren etwas geschockt ab einigen Einheimischen, die mit kurzen Hosen unterwegs waren, während wir es eindeutig als kalt empfanden (teilweise mit Frost am Boden). Aber es gibt hier anscheinend auch Leute, die im Winter mit dem Rad zur Arbeit gehen (bei -30 °C und darunter!), insofern sollte es eigentlich nicht überraschen, dass die Leute in Sommer-Stimmung sind, kaum scheint die Sonne und es ist etwas wärmer. 

Bike to Work-Party am frühen Morgen.

Auf jeden Fall hatte die morgendliche Stadtrundfahrt Spass gemacht und wir hatten anschliessend unseren Side-Trip in den Denali National Park gebucht. Dort werden wir eine Bustour machen und ein paar Hiks, drei Nächte campen und dann zurück nach Anchorage hitchen. Wenn alles klappt, gehen wir hinterher mit Sage per Auto auf die Kenai Peninsula. Der Wetterbericht ist gar nicht so schlecht...

Bellingham, Vancouver und Vancouver Island

Wir waren also in Bellingham „gelandet“, im quirrligen, bunt gemischten Haus „Oasis“, das über einen grossen Garten und eine Schar eigene Hühner verfügt. Da wir unsere Bicis für die nächste grosse Etappe, Alaska, Yukon und Nothern Territories, fitmachen mussten, brachte Shana uns ins Zentrum zu einem grossen Veloladen mit Werkstatt. Abgesehen vom üblichen Service brauchte mein treues Zweirad vorne eine neue Felge und, wie der Mech meinte, ebenfalls eine neue Kette und ein neues Ritzel. Hä, ein neues Ritzel? Ich war etwas geschockt, dieses Ritzel sitzt seit San Diego dran und konnte meiner Meinung unmöglich schon so abgenutzt sein. Das alte war von San Pedro de Atacama bis San Diego gereist, und die Kette von Panama City bis in die Staaten. Der Mech war aber der Ansicht, dass eine neue Kette sehr wahrscheinlich mit diesem Ritzel nicht kompatibel wäre, was zu Problemen beim Schalten führen würde. Wie diese Probleme aussehen würden, kann ich mir nur allzugut vorstellen, war doch genau das passiert, als ich in Mendoza zum ersten Mal die Kette ausgetauscht hatte und sie danach im ersten Gang dauernd rausgefallen war. Was mich bei der Überquerung des Paso Jama beinahe zur Verzweiflung und in den Wahnsinn getrieben hatte. Sowas wollte ich natürlich überhaupt nicht riskieren und so stimmte ich wohl oder übel dem teuren neuen Material zu. 

Martina fuhr zwei Tage früher als ich nach Vancouver, ich verbrachte die restlichen Tage mit Matte waschen, in der Stadt umherwandern und einem Besuch des Farmers Markets. Da ging ich mit Rowan und Shana hin und das war recht unterhaltsam. Erst mal waren da all die Stände der lokalen Bauern, Bäckereien und diversen Handwerkern. Besonders aufgefallen war mir ein Fruchtsaft-Stand, wo man seinen Saft per Veloantrieb selber mixten konnte, ganz nach dem Prinzip der BiciMachinas von MayaPedal in Guatemala. Dazu gab es natürlich musikalische und sonstige Unterhaltung aller Art. Bei einer der Bands war ein Bewohner der Oasis dabei, die von uns natürlich immer besonders viel Beifall erhielt. 

BiciMachinas auch in Bellingham.

Am 29. April morgens nahm ich dann den Zug nach Vancouver, der interessanterweise günstiger war als der Greyhound Bus. Als wir damals von Portland nach Seattle mussten, hatten wir auch den Zug abgecheckt und der war um einiges teurer gewesen. Was ich nun auch verstand, man hat massiv viel mehr Platz und die ganze Sache ist auch sonst viel konfortabler. Vor Verspätung ist aber auch Amtrak nicht gefeit. Das war mir in diesem Fall aber egal, verdutzt war ich erst, als wir in Vancouver am Bahnhof ankamen und die Gleise so total vergittert waren, dass man sich fragen musste, ob sich da in der Regel hunderttausende von illegalen Einwanderern oder sonstigen Schwerkriminellen einzuschleichen versuchen. Aber gut, irgendwie muss man ja sicherstellen, dass die Leute das korrekte Einreiseprozedere durchlaufen.

In Kanada erst mal hinter Gittern.

Da ich erst am 30. April zu meiner ehemaligen Gastfamilie konnte, verbrachte ich die erste Nacht in einem Hostel (länger in Bellingham zu bleiben, wäre nicht mehr so unterhaltsam gewesen. Gemäss dem Grenzbeamten war das kein so gutes Quartier, was mir aber nicht weiter aufgefallen wäre. Es lag gleich neben der Chinatown, wo ich mich am Nachmittag etwas umschauen ging. In Chinatown kanne ich eh nichts wirklich, einige der Orte in Downtown Vancouver, die ich sehr wohl kannte, hatten sich schon recht verändert. Vor allem standen da viel mehr glasige Hochhäuser als vor zehn Jahren. Zum Glück war das Wetter einigermassen freundlich, so konnte ich unbehelligt rumspazieren. 

Am Montag zügelte ich dann per Skytrain nach Burnaby, wo Billie, meine Gastmutter von meinem Sprachaufenthalt im Jahr 2002, und ihre inzwischen 21-jährige Tochter Sahar mich abholten. Die Freude, sich nach so langer Zeit wiederzusehen, war offensichtlich gegenseitig. Die Umgebung war mir aber fremd, da die Familie in der Zwischenzeit umgezogen war. Viel hatte ich für die kommenden Tage nicht geplant, Aktivitäten in Vancouver sind immer stark vom Wetter abhängig. So scheiterte denn auch mein Versuch, auf den Grouse Mountain, Vancouvers Hausberg, zu wandern, nicht weil es geregnet hätte, sondern weil der Weg anscheinend teilweise noch schneebedeckt und somit noch geschlossen war. Die Enttäuschung über die abgesagte Wanderung hielt sich aus zwei Gründen in Grenzen. Dass vom Gipfel aus wolkenbedingt wenig zu sehen gewesen wäre, war offensichtlich und die Erkältung, die ich in der Schweiz eingefangen hatte, und die mich nun seit Wochen treu begleitet hatte, hatte seit Kurzem eine Renaissance erlebt und so war mir gar nicht wirklich nach Bergsteigen zu Mute. Immerhin, das Reisli hatte mich aus dem Haus gebracht und Seabus (Passagierschiff von Nordvancouver ins Zentrum) fahren, machte trotzt allem Spass. 

Downtown Vancouver.

Wegen wenig Sonne und viel Regen waren die drei Tage in Vancouver also nicht sehr aktionreich. Da ich noch einiges zu bloggen hatte, belastete mich das schlechte Wetter aber nicht allzusehr. Und mit meiner Gastfamilie gab es auch immer wieder sehr interessante Unterhaltungen, langweilig war mir also nie. Am Freitag setzte mich mich dann aber, immer noch bei Regen, in einen Greyhound zur Horeshoe Bay, wo eine Fähre nach Nanaimo auf Vancouver Island fährt. Wie vorausgesagt, besserte sich das Wetter nun und man konnte auf der Fähre auch mal raus und sich darüber freuen, dass man nicht mit eigener Kraft gegen den Wind ankämpfen musste. Von Nanaimo aus ging’s per Island Express Bus weiter nach Port Alberni, das etwa auf halber Strecke nach Tofino liegt. Ich hatte die Destination meines kleinen Ausflügleins ziemlich willkürlich ausgewählt, so ungefähr nach dem Kriterium günstige Unterkunft und Wandermöglichkeiten. Die günstige Unterkunft hatte ich gefunden, die Wanderungen stellten sich, wie eigentlich häufig, als nicht ganz trivial heraus, wenn man kein Auto – oder Velo – hatte. Am Samstag war es aber tatsächlich sonnig und so unternahm ich den Versuch, zur Cathedral Grove zu hitchen, einem Stück Wald mit altem Baumbestand. Ganz einfach war das mit dem Hitchhiken nicht, aber mit der Hilfe eines netten Busfahrers und schliesslich einem netten Autofahrer, gelang es mir, mich zur Cathedral Grove durchzuschlagen. Dass Douglass Firs und Red Cedars nicht so riesig sind wie Redwoods war klar, aber ich wollte mich gerne einmal so lange ich wollte in einem solchen Wald aufhalten ohne den Stress, immer gleich wieder weiterzumüssen um den angepeilten Zeltplatz bald zu erreichen. Ich werde euch aber nicht mehr mit sich wiederholenden Fotos von immer gleich aussehenden Bäumen langweilen, schliesslich gab es auch sonst Interessantes  –  und Schockierendes  –  zu sehen. 

Red-breasted Sapsucker.

Perspektivenwechsel.

Wie bitte...!?!?

Dieser eher wenig anstrengende Ausflug zu den Bäume war genau richtig an jenem Samstag. Ich fühlte mich schlapp und hatte keine grosse Lust mit irgend jemandem zu reden oder weitere Strecken zu marschieren. Am Sonntag sah die Welt schon bedeutend besser aus, nicht nur in Bezug auf meine Laune, sondern auch auf das Wetter. Der Himmel war nun strahlend blau und nur am Horizont waren ein paar läppische Wölklein zu sehen. Ich hatte eine Wanderung zu einem Lookout geplant, was bei guter Sicht naturgemäss mehr Sinn macht. Zu Fuss unterwegs zu sein, hatte allerdings den Nachteil, dass ich erst gute zwei Stunden dem Highway entlang latschen musste, um überhaupt zum Wanderweg hinzukommen. Es ging bergauf und die Sonne heizte mich bald auf und auch im Schatten im Wald war es locker warm genug um nur im T-Shirt zu wandern. Ausser mir waren einige andere Leute unterwegs, wirklich nerven taten aber nur diese bekloppten vierrädrigen Motorräder, mit denen man heutzutage anscheinend sogar schon Familienausflüge unternimmt. Ausserdem war da noch ein Velorennen im Gange, aber ein etwas seltsames. Anscheinend war das ein Downhill-Rennen, wenn es bergauf ging, schoben alle ihre Räder. Verwundert fragte ich einen Teilnehmer, warum denn niemand bergauf strample und die Antwort war, die Velos seien zu schwer dafür. Ich fragte nicht nach dem Gewicht, aber ein Rennen, wo fast das gesamte Feld schob, fand ich schon etwas schräg. 

Schiebende Downhilleros.

Endlich oben, sah ich die ganze Schar Ciclistas beieinander, einige kamen auch gerade erst an. Der Hügel muss das Ziel gewesen sein, nach einem organisierten „Zieleinlauf“ sah das aber nicht aus und ob jemand die Zeiten stoppte, war nicht zu erkennen. Aber ok, ich muss ja auch nicht alles verstehen. Ich setzte mich in die Sonne und genoss die Aussicht. D.h., das, was man sah, war mehrheitlich die Stadt unten im Tal. Klar, und die umliegenden Hügel, die hübsch und teilweise noch schneebedeckt, aber sonst nicht weiter beeindruckend waren. Unten im Tal war der dunkle Wald vielerorts durch Holzschlag abgeschabt, was wie so oft, ziemlich tragisch aussah. Ich hatte eigentlich geplant, noch eine weitere Wanderung anzuhängen, fand es da oben aber so friedlich, dass ich mich mit einem Buch hinter einige Bäume und Büsche verzog und erst mal nirgendwohin weiterging. Auf dem Rückweg ging’s bergab und somit etwas schneller, aber längeres Gehen auf Asphalt und entlang Strassen ist nun mal wenig motivierend und so fühlte ich mich recht kaputt als ich wieder beim Hostel ankam. Im Haus war es kalt wie immer aber der nette Besitzer hatte mir schon gleich nach meiner Ankunft als er meine Erkältung bemerkt hatte Pfefferminze, Zitronenmelisse und sonst noch etwas aus dem Garten gebracht und der Tee gab nicht nur warm sondern eliminierte auch recht effizient meinen Husten.

Am nächsten Morgen stieg ich in den 10.30 Uhr Bus zurück nach Nanaimo und von dort aus per Fähre und nochmals per Bus nach Vancouver. Auch auf dem Festland war es immer noch sonnig und so machte gemätliches Sight Seeing bedeutend mehr Spass. Da gab es zum Beispiel so komische Dinge wie  eine "Steam Clock" zu sehen oder das Gerüst oder Monument oder wie man das Ding auch immer bezeichnen will, wo im Februar 2010 die Olympische Flamme gebrannt hatte.

Steam Clock.

Da oben hatte die Olympische Flamme gebrannt.

Allzubald hiess es aber schon wieder Abschied nehmen. Ich hatte die paar Tage bei meiner Gastfamilie sehr genossen und das "goodby" hier fiel mir um einiges schwerer als daheim "tschüss, bis bald" zu sagen. Wer weiss, wann es mich zum nächsten Mal nach Vancouver nach Vancouver verschlägt.

Billie und Sahar, Nizam war leider schon weg.

Billie, Nizam and Sahar, thank you so much for letting me stay with you, for all your kindness and care, the good food, the interesting talks and, of course, for the magic raisins:-).