English Summary No. 8

After some two and a half months in Tumbaco I was finally getting ready to leave. The reason why I spent so much time there was a very crazy idea of Santiago's. A few days after our arrival Martina went back to Peru for about a week. During this time Santiago got a call from a friend who was looking for a woman to race with his team in the HuairaSinchi, a 3-day adventure race in Ecuador. So Santiago began to mention that race, suggesting I should take part. In the beginning I refused, telling him he's crazy as I would visit the Galapagos when Martina would come back and then keep cycling North. He kept insisting, showing me pictures and videos of the event, realizing that this sounded quite tempting to me. He figured that I could/should talk to his friends, just to get to know them, without any obligation. I finally agreed, suspecting that this was going to cause me a lot of problems.

So, one evening José, Alfonso and Nicolas showed up at Santiagos' house. Their problem was that José's wife, who would usually be part of the team, was pregnant and, apparently, there weren't many women in Ecuador willing and capable of taking part in such a race which includes mountain-biking, trekking, kayaking and some sort of rope exercise. I mentioned to the guys that, although I'm traveling by bicycle, I've never even sat on a mountain-bike, I've done kayaking about twice in my life and, of course, wasn't trained at all in hiking/running. They figured that, as I have endurance from my trip, with good training during the next two months, I could do it (yeah, they needed a woman and had finally found a potential "victim"). I also mentioned that  my visa would run out and that I was traveling with a friend who might not want to stay here so much time, so I needed some time before I could decide.

I passed a lot of time discussing the situation with other cyclists staying at the Casa and all of them figured that, if I really wanted, I should do it. And this was a once-in-a-lifetime chance, I finally decided to stay in Tumbaco for the coming two months. As was to be expected Martina wasn't very happy when I told her but, as she didn't want to travel on alone, arranged herself with the situation taking Spanish classes and doing a trip to the Galapagos (which I would have to skip).

Training with the team startet the following Saturday with a 4-hour hike on a hill near Quito. On Sunday I did my first ever mountain-bike trip and on Monday I could hardly walk my legs were so sore from the fast descent on Saturday. During the week I trained alone or with Santiago, the weekends to come were reserved for the team. Nicolas borrowed me a pair of cycling shoes with clips which lead to some bruises on my right knee before I learned to unclip fast enough to put my foot down in any situation. The following weeks were hard for me, first because of the training, second because I was quite worried whether that race I had agreed to was too big for me. The guys of my team were all super strong cyclists who seemed to have been doing mountainbiking for all their life (or at least several years) and were used to cycling and other adventure competitions. And who am I, compared to that??? To my comfort I had some good friends in Santiago's house who cheered me up when I was exhausted after a training or otherwise depressed.

Two weeks before the race we stopped doing long or strenuous training sessions as we wanted to be rested and fit for the big day. I had done some shopping with José and Alfonso to get me the necessary equipment for the race. I also could borrow some of the things I would need from my new friends. The closer the race approached the more nervous I was. I didn't want to disappoint my team but wasn't sure whether I would be able to live up to their expectations. I was further worried by the fact that we had never trained with the whole team together. They had told me that José would pull me on the bike but we haven't trained that even once  (we finally did on the last evening before the race in Nicolas' garage).

Friday morning arrived and Alfonso came to pick me up at Santiago's. We would meet the team in Nicolas' flat and go together to the "registro", the team registration. There, we had to have the GPS and the radio  (for emergencies) checked and sealed, the compulsory equipment was to be checked, we got some stuff and information on the kayak and rope section: On the kayaks we would arrive at a bridge, "park" our boats, swim to the ropes hanging there and clip in the belay system. We would have to jumar up to the bridge and rappel down into the river againg. Then swim back to the kayaks and keep paddling.

After the registro we went back to our "base" (Nicolas' flat) to prepare the support cars together with our "abastos" our support staff. At 5 pm we would have to go to the "Congresillo Tecnico", a technical meeting where we would get more detailed information about the route as well as the maps. That meeting was interesting, with introduction of all the teams and news such as we would have to swim across rivers (with life vest, backpack and all). That evening we still spent a lot of time preparing for the race. José brooded over the maps marking his suggested route and we covered the maps with waterproof film as they would probably get wet. All this took a lot of time and it was midnight till we could go to bed. The alarm clock would ring at 3 am.

We left Quito early in the morning and drove to the village of Pintag where most of the competitors were already assembled and preparing themselves for the start. I was super nervous also because I don't like big groups of cyclists on narrow streets and here, we would be taking off all at the same time, 52 teams with four members each. Shortly after the start, José held the "jalador", the device to pull other cyclists, to me. That was going to be a bit complicated. The guys wanted to overtake others with me on the "leash". When they found that we were still too slow, Alfonso took me on his jalador as well. They were pulling side by side now what turned out to be tricky when they tried to overtake an other cyclist taking him in the middle. These kind of problems were sorted out soon and we climbed that hill way faster than I ever could have by my own. Unfortunately, some parts of the trail were so muddy that my gear changing didn't work properly anymore, which made everything even harder (I couldn't use my first gear anymore).

At one point we had do cross a creek either by climbing over some sort of aqueduct or by hauling the bikes over a small gorge. We chose the second option and continued by pushing the bikes up a very steep hillside. On the top we could cycle again but obviously had lost the correct route as, during the next several kilometers, had to lift the bikes over dozens of barbwire fences. We finally managed to find the first transition area and the point of control. We changed rapidly and took off for what was supposed to be a hike of some 25 km. José and Alfonso estimated that we should arrive at the day's finish between 5 and 7 pm.

After a few hundred meters downhill we began a long climb in the páramo, andine grassy and bushy landscape where, at one point, our compulsory gear (sleeping bag etc.) was checked. There were still many other teams close to us and, as it seemed, all of them had chosen the same direction. After a few kilometers I made a bad discovery: my water supply was almost gone. How was that possible? I had told  Gisela, my abasto, to fill it up, I had seen that she had done that and I hadn't drunk much yet. My assumption was that, as she had filled the bag when it was still in the backpack, that the pack had compressed the water bag and made it look full when there was not even one liter inside. Whatever, I had just a little water left when there were still many hours of hiking to come. That was bad but couldn't be changed.

We kept walking uphill for a few hours, Alfonso always waiting for me, José and Nicolas far ahead. So far, that at one moment we couldn't see them anymore and didn't know where they had gone. Alfonso was quite angry at them and we had to search for about half an hour till we found them. There was also a discussion about which way we should take, we wandered around a nice, dense forest for a while just to find out that there was no way we could descend to the valley through that forest. So we went back up and chose another "path" down to a lake and crossed some sort of river or part of the lake. On the other side there was a broad path up the next rigde where we knew the next checkpoint would be. So it was and we reached it by about 6 pm. We would have to hike in the darkness as there were still many kilometers ahead. We met other teams again, walked together for a while, than separated again. At nightfall we put on our headlamps and could see other lights in the dark.

We hiked up and down, following another ridge, and couldn't see other teams for quite a while. It felt weird and unreal walking through the night in a complete unknown place, at the same time it demanded concentration as the terrain was rocky and the wet stones were sometimes slippery. After a few hours we bumped into many other lost competitors, joined them and, as nobody had a clue where we had to go, at least all agreed in the direction we should take. We lost the others in a steep descent into a valley where we tried to find a way through thick bushes. We actually made it through the brush and found a broad, very muddy trail. We followed it for a while until a big group came toward us and we found out that they were led by someone of the organization who had decided to "collect the lost sheep" and drive them in the right direction, which meant showing them the river crossing which they would never have found alone in the dark.

I wondered about that. The rules of the competition said quite clear that it was strictly forbidden to enter any water after 6.30 pm, how were we going to cross that creek? By sliding astride over a tree trunk, hoping not to fall into the fast current below. We all made it safely, found checkpoint no. 4 and continued on another even muddier trail. There were some three kilometers to go. In the beginning it was easy as there was no turnoff to confuse anyone. Later we tried turning left, found a lady sitting in a Pick-up who told us that we were wrong. Her explanation of the route weren't very clear and it was hard to find the right path. But somehow we made it and after wading through knee-deep mud we reached the village of El Tablon where our abastos were waiting for us. It was 11 pm.

We tried to clean ourselves as good as possible, got a plate with hot soup and soon had to pack our stuff.  A two-hour car ride to the campamento was waiting for us. From there, we would leave early the next day. We heard people talking about the organization considering to postpone the start from 5 am to 9 am to let people sleep at least a few hours. At the new camp, just before going to sleep (in was 3 am by then) we heard loudspeakers announcing the decision. We would head out only at 9 am.

So in the morning we had enough time to have breakfast and get ready without any hurry. As the day was cut short so was the program. The first cycling leg and the orientation hike were left as planned, the second cycling was just returning to the campamento and the second trekking was canceled. My guys made it quite clear: they wanted to win that day. That day's cycling was mainly on gravel roads, no long climbs but a lot of up and down. Of course, I only kept up with them because of that famous jalador. But the last few kilometers were single trail where that bit of help couldn't be used. We were among the first who reached the beginning of the trekking, changed shoes and took off. This hike wasn't supposed to be very long or hard, but we had to find four posts hidden in the dense wood, so it was more a question of efficient navigation. The landscape was interesting, dense, beautiful forest with many bright red flowers and butterflies. Unfortunately, as this was a race, there was no time to appreciate nature's beauty.

Finding the first post was rather easy, then in got more complicated. Several teams were close to each other, we  also met teams form elite who turned out to have already spent hours and hours and couldn't find post no. 2. So we first went to look for post no. 3 which we found near a beautifull waterfall. Then we joined the search for the evasive no. 2 and, with the help of some very good friends of my guys, managed to find it (not exactly where it was marked on the map). On the way to the last post we followed a river which was flat but sometimes tricky walking in the water on slippery stones. We were close to the leading team who arrived at the post maybe a minute before us. After marking our pasaporte we chased them back to the bikes.

They made it there a maybe two minutes before us, so we would have to be faster then them. At one bridge they seemed to have taken a wrong turn, at least we caught up with them and a head-to-head race began. We overtook them in one climb, the passed us in the next. On top of every hill, Alfonso yelled a me to make me change gears and keep pedaling while my hurting legs screamed at me to do the opposite. To my amazement in the descends we were faster than the other team and finally managed to lose them. I was rather scared in these descends but went faster then ever before in my life. Alfonso's shouts made it clear that he was going to kill me should the other team win. We won. By maybe two minutes, but still. Although this wasn't going to undo the two or three hours they had won onus the day before, my friends were happy and I survived the day:-).

Because of the cancellations it was still early afternoon and we had time to relax, wash in the river and also clean our dirty shoes. Then we had to drive another one and a half hour to the next camp down in the Oriente, the rain forest. The place was hot and humid and sleeping there wasn't easy. The start of the last day had been set for 6 am so, when at 5.15 am the organization announced that we would start at 5.45 am everything went hectic, people running all over the place to get their things ready. I almost forgot my hiking shoes, another participant was going to leave without helmet and was sent back to get it. I don't know why they changed the time, to make people nervous, annoy them or whatever.

It was still dark when we took off and the first few kilometers were on a "gravel" road with lots of big, lose stones that made cycling hard and being pulled a pain. So I was happy when we reached the paved road but after a few minutes we turned into another gravel road which, fortunately, wasn't as bad as the first one. When we arrived at the point where (I think) the trekking should have started, nobody knew where we were supposed to leave the bikes and we were finally sent further on cycling until the river we would have to cross. There was another chaos going on. The river was flooded and it wasn't clear whether they would let us cross it or not. After some discussions and shouting it was decided to stop the time. We would have to wait for the responsible people to arrive and assess the situation. That was ok for me, we could sit down and eat and drink without hurrying or running someplace. I wasn't very keen on swimming across that river anyway.


I finally had to. One of the security guys had swam to the other side and obviously figured that we could do that too. Oh thanks, I had never swam with clothes, shoes and backpack (and life jacket!) but, of course, I followed my team in the water. At one point, I noticed that I wouldn't make it to the place where we were supposed to get out. Alfonso thought so too and told me to hold on to his pack pack. The problem was, swimming with just one arm didn't work very well either. So I let go soon, tried hard again and was lucky that José caught me and helped me out of the river. I felt weird, swimming through the brown floods seemed to have sucked all the energy out of my body. But there was no break, we started the hike right away, joining up with the leading team.

The day before we had already been in a very nice forest, this day was even better, this was real rain forest. As the area was inhabited there were many chaquiñanes, small trails going all over the place, so it was hard to find the correct one. We often followed small streams which was nice and flat, when walking through the forest it was almost always steep up and down, sometimes with mean ants biting our legs. We passed several houses, at one of which a local man offered us to lead us. After some confusion about where we wanted to go he guided us the the checkpoint where we met people of the organization and and a group of indígenas with painted faces. We soon kept going, looking for another stream where we would have to travel floating downriver for some two kilometers.

That was good fun. It took me a while to get used to this new "way of transportation" and to make sure not to bump my legs or butt in the shallower parts. Other stretches were tricky because the water was not deep enough to float and we had to wade through the strong current trying not to fall over. Still, I liked it much better then swimming across the first river and was a little sad when a guy with a flag indicated us to get back on the shore. The hike went on and on until we reached a third river. This one was flooded too and we had to swim again. And again, the current was strong and I realized I wasn't going to make it. I yelled over to the boys already on the other side what to do and was told to stand. And really, me feet reached the ground and I could take some steps towards José who was waiting to pull me out of the water again.

The sensation after swimming through that river was similar to the first crossing. My knees were weak and I felt like just lying down but instead we were told that the kayaking, which was supposed to start here, had been cancelled and replaced by a last cycling leg. Our bikes were already waiting but I could hardly open my wet shoelaces and actually needed Giselas help to get into my stubborn bike gloves. And off we went. More gravel road, more hills and more jalador. But we soon reached pavement on a rather flat road where we could go much faster. Another team, aventura, but male-only, passed us but couldn't shake us off. I sometimes wondered where the leading aventura mixed team was, they had crossed the river just bevore us but we hadn't seend them since.

The pavement stopped and we continued on a very wet dirt road. Being "on leash" I had no possibility to avoid all the dirt Alfonso's back wheel sprayed directly into my face and eyes. At one point we were stopped by a mobile checkpoint what turned out to be lucky because shortly after that we reached a turnoff and didnt't know which was our way. The checkpoint car was still close so we asked and found out we had to take the road to the left. We crossed a shallow creek and saw the finish in the distance. The male-only team was out of sight, they had missed the turnoff. So we were the first team of the whole HuairaSinchi who crossed the finish line! It was incredible. I had survived that three-day race I had been so afraid of (why had I ever said yes to that?). Everybody was happy, my team seamed to be satisfied with our result (although the exact ranking wasn't clear yet). 

The day after the race there was a price giving ceremony where our second rank was confirmed. We received a pretty trophy and a USD 600 cheque for one of Quito's outdoor shops. Wow, ¡cool! I spent the next days at Santiago's house with cleaning my stuff and trying to get myself organised and ready to leave when Martina would come back from the Galapagos. Turned out she was waiting for a parcel from Switzerland so I had a few days more to figure out what I would send home or take with me. We checked our bikes, asked for Santiagos's help one last time and soon didn't have anymore excuses. We would finally leave.

So one morning we packed our bikes again. How was it possible that we carried so much stuff? It seemed more everytime we had stayed somewhere for a while. After all the mountainbiking I had done, would I still be able to ride my heavily loaded touring bike? Saying goodby to Santiago was hard. I had spent so much time in his house, washing bikes, helping him in the kitchen, talking and training with him. After a last hug we set off. Santiago had suggested that we follow the Chaquiñan, the biketrail until a town called El Quinche. It was slow riding, the trail was more suitable for mountain bikes, but at least there was no traffic. We only did some 40 km that day staying in El Quinche.

The next day we passed the equator, something special and like some sort of landmark for our trip. We passed through Cayambe and then climbed up into the mountains again until a village called Olmedo where it started to rain hard and we found a place to stay. It was nice and sunny in the morning and the muddy and stony road took us through a idyllic valley down to Ibarra and further down into the hot valley of the river Chota. There we chose another detour and climbed another steep hill. We slept in the town of Mira and climbed again a lot the next morning to El Ángel. We had intended to take a road through the páramo but followed the advice of a police officer who warned us of lots of rain and cold up there. So we stayed on the main road, sped down to the Panam and kept going until a small town with the strange name of Julio Andrade. From that place it wasn't a very long way the Colombian border which we reached during the next morning. The border crossing was easy. Nobody cared about my three-weeks overstaying in Ecuador and we easily received a 90-day visa for Colombia.

In Ipiales I felt a bit overrun by all the curious people surrounding me and the bikes while Martina was checking out hotels. We ended up staying with Alvaro, a couchsurfing member and English teacher, who talked to me on the plaza. He has his own English school (English Institute) and we were given an empty classroom to spread out our matresses. We left early the next morning as we had a long way to go. First a 40 km descent, followed by a 25 km hot climb and another 12 km descent into Pasto. The landscape was awesome, all green hills and deep valleys. And lots of friedly cyclists on the road.

In Pasto we saw a picture of an interesting church on the wall. The Santuario de la Señora de las Lajas. Las Lajas is a small town close to Ipiales and we had been told to visit the church. Wanting to continue we had ignored that advice and now chose to take a bus back to Ipiales the next morning. It turned out to be worth it. That church is part of a brigde over a narrow valley or a gorge and its architecture is simply stunning.

After two nights we left Pasto. A short kilometer climb was followed by a 40 km descent, we crossed a bridge and started another 15 km climb which was very hot due to low altitude and daytime (afternoon). The last 15 km descent took us to the small town of Remolino where we found a hotel with cold showers (you wouldn't want a hot shower there!). The next day included 50 km of short ups and downs and brutal heat, flatish for the next 30 km and than a five km climb where we felt like we were being grilled. In El Brodo we stayed in the nice Hotel El Patía where I had time to fix a puncture in my tire and found out that this tire was about to break from the inside. Martina gave me an emergency patch and I hope I can squeez out a few hundred kilometers more before putting on my replacement tire.

For several days already Martinas Achilles tendons were inflamed and caused her a lot of pain. So we decided to cut the next day short and only did 40 km until Rosas. It was mainly uphill and mainly hot but we met very friendly people on the road who gave us sweet lemons and bananas. The town of Rosas doens't have any accommodation but a few minutes up the hill we found a hotel and a hospedaje which were both eaqually bad, meaning lousy matresses. The hospedaje was cheaper so we chose that place. The 40 km to Popayán were easier than expected, beginning with a nice descent followed by a climb of some 12 km and than lots of small ups and downs.

I don't remember the address of the hotel where we stayed in Popayán, but it was on Calle 5, is called "Pass Home" or in Spanish "Hogar del Paso". I liked it very much and can recommend it. We stayed five nights there letting Martinas tendons rest. Then we set out for Cali, now without any exact profiles or other information. It was a lot of shortish ups and downs until Santander de Quilichao, then 45 km flat. In Cali we stayed at Hernan's Casa de Ciclistas, a very nice guy and a very friendly place.

After a few days in Cali we took a bus to Bogatá where we had to pick up Martina's new credit card at the embassy (to replace the one stolen in Ecuador). We visited an interessting Salt Cathedral which is part of a huge salt mine in the town of Zipaquirá, passed some three hours in Bogatá's Museo del Oro, the Gold Museum and bought some bike parts (and I a new bike computer). We didn't see much more of Colombia's capital as it was raining nearly all the time and we didn't feel like walking around and getting wet on flooded streets. We stayed in another very nice Casa de Ciclistas where we met Paola and Igel, the German couple who owns the Casa in San Agustín. They were about to leave for Germany where they will start their next trip leading to Asia.

On our fouth day we were picked up by Julio, a friend of Martina's whom she had met down in Argentina and who had invited us to stay a few days in his home in Honda. Before we went to Honda, we spent two nights in a charming (and touristy) village called Villa de Leyva. Getting to Honda from there wasn't all that easy. We had to go back almost to Bogatá to find a road that wasn't closed down because of landslides. Honda is at very low altitude and accordingly hot and humid. The hard rain in the last few days had caused the river Magdalena to rise and flood many houses that were built too close to the water. We spent four days with Julio, visiting his farm and going for a horse ride, walking around Honda and hanging out at his pool and just chilling out.

We're now back in Cali and getting ready to leave. Martina's tendons seem to be ok, we just hope they will stay that way.

Huaira Sinchi, Kraft des Windes

Uff, ich weiss gar nicht recht, wo beginnen mit erzählen. Wohl am besten ganz einfach der Reihe nach. Letzten Freitag holte mich Alfonso in Tumbaco ab und wir fuhren zu Nicolas, wo wir den Rest des Teams trafen um zusammen zum "Registro" zu fahren. Das war so eine Art Anmeldung, wir erhielten Information, das obligatorische Material wurde geprüft, GPS und Funkgerät (für den Notfall) wurden getestet und dann versiegelt. Uns wurde erklärt, wie die Seil-Etape vor sich gehen sollte (Wir würden mit den Kayaks zu einer Brücke kommen, dort die Boote "parkieren" und zu bereithängenden Seilen schwimmen. Dort müssten wir uns in ein Sicherungssystem einklicken und dem Seil nach zur Brücke hochjumarn. Auf der oberen Seite der Brücke würden wir uns abseilen, am Ende zurück in den Fluss fallen und zurück zu den Kayas schwimmen. Netterweise konnten wir jumarn auch kurz üben.)

Equipo Tecniseguros Chevrolet: Alfonso, Nicolas, ich und José.

Um den Mittag hatten wir unseren Registro-Teil beendet und gingen zurück zu Nicolas' Wohnung, unserem Stützpunkt an jenem Tag, um unsere Ausrüstung fertig zu packen und die beiden Camionetas zu beladen. Drei unserer vier "Abastos", Support Staff (wie nennt man das auf Deutsch?) waren schon da und halfen tatkräftig mit. Abends um 17 Uhr fand der "Congresillo Tecnico", ein technisches Meeting, statt, wo die Teams vorgestellt wurden und wir genauere Information zu den Routen und Etapen erhielten. Und natürlich auch die Karten, die uns anschliessend noch lange in Beschlag nahmen. José, unser Navigador, brütete stundenlange darüber, markierte die PCs, die Puntos de Control, sowie die vermutlich optimale Route farbig. Danach verklebten wir die Karten mit Folie. Bis wir ins Bett kamen, war es Mitternacht, um 3 Uhr morgens standen wir wieder auf um rechtzeitig (6.30 Uhr) am Start zu sein.

Obwohl die Jungs wie erwartet natürlich nicht um 3.30 Uhr startbereit waren, kamen wir rechtzeitig an. Zwar verpassten wir die Foto aller Teilnehmer, als es aber so richtig ernst galt, waren alle pünktlich da. Mir selber sind solche Massenstarts extrem suspekt, ich mag es nicht, wenn so viele Ciclistas auf einem Haufen auf schmalen Wegen dahinbrausen. Josés Jalador, einer meiner loyalsten Begleiter während den nächsten drei Tagen, machte die Sache nicht einfacher. Aber ok, ich versuche jetzt mal, meine Erinnerungen zu ordnen und einen einigermassen übersichtlichen Bericht zu erstatten.

Huaira Sinchi, 5.-7. März 2011, La Ruta del Agua, Der Weg des Wassers

Tag 1, Etape 1: Mountainbike, 24.3 km
Wir starteten pünktlich um 6.30 Uhr im Dorf Pintag, wo uns erst mal ein lange Steigung auf einer jener "geliebten" Steinstrassen erwartete. Schon kurz nach dem Start streckte José mit seine Leine hin und es war klar, dass es ab jetzt ernst galt. Gezogen zu werden tönt eigentlich gar nicht so schlecht, ist in Wirklichkeit aber nicht sonderlich angenehm. Klar, man kommt schneller vorwärts, die Kadenz ist aber höher als das, was ich alleine schaffen würde und darum waren meine Beine fast konstant übersäuert oder hart am Limit und schmerzten fast ununterbrochen. Dazu kommt, dass der Abstand zum vorderen Fahrer etwa einen Meter beträgt und ich so allfällige Hindernisse wie Löcher oder grosse Steine nicht wirklich rechtzeitig erkennen konnte. Wo der Weg etwas breiter war, hatten die Jungs die geniale Idee, mich zu zweit zu ziehen. Klar, verstehe ich, so geht's noch schneller und ist weniger anstrengend für den Einzelnen. Blöd nur für mich, die so noch weniger Möglichkeit hatte, Steinen und Löchern auszuweichen, die ich jetzt zwar sehen konnte, aber zwischen den beiden Leinen "gefangen" war. Auch Überholen stellte sich so als nicht ganz einfach heraus. Wenn nämlich José und Alfonso auf je einer Seite eines Velofahrers vorbeiwollten und ich dahinter angeleint war, konnte das unmöglich funktionieren. Zum Glück realisierten die beiden das (nach meinem Stopp-Schrei) gerade noch rechtzeitig.

Wir strampelten also den Hügel hinauf und fast in die Wolken, ob die Landschaft dort interessant gewesen ist, könnte ich nicht sagen (Nebel und keine Zeit zum um mich schauen). Bei einer Abzweigung kamen die ersten Zweifel auf, ob die Richtung stimmt, wir kehrten um und nahmen den Weg nach rechts. Nach einiger Zeit meinte José aber, dass das nicht stimmen könne, also kehrten wir wieder um und nahmen schliesslich den Weg, den wir zuvor eben nicht genommen hatten. Bald wurde es schlammig und mit dem Schlamm war meine Gangschaltung, die schon immer gezickt hatte, wieder zur Sau. In der Tat ist es recht mühsam, wenn es steil bergauf geht und der erste Gang nicht funktioniert. Wir kamen an einen Bach, der überquert werden musste, was aber nicht ganz einfach war, da er sich eine kleine Schlucht gegraben hatte. Es gab so eine Art "Brücke", die glaub' aber eher ein kleiner Aquädukt war und nicht wirklich dazu geeignet, mit dem Velo darüber zu klettern. Also entschieden wir uns, ein paar Meter weiter oben die Velos über den Bach/die Schlucht zu hieven. Das war nicht unbedingt weniger kompliziert, aber für etwas hat man ja starke Männer im Team. Nach dem Bach folgten wir nicht mehr dem Weg, sondern schoben und zogen die Velos diretissima den steilen Hügel hinauf, über Grasbüschel, Steine und sonstige Unebenheiten. Weitere Bäche mussten wir an jenem ersten Tag nicht mehr überqueren, dafür mindestens ein halbes Dutzend Weidezäune, sprich Stacheldrähte. Das war einerseits zwar etwas mühsam, andererseits hat es ein hohes Tempo verhindert, was mich nicht gerade gestört hatte. Dass wir uns nicht auf der korrekten Route befanden, war klar, aber immerhin waren wir nicht die einzigen. Da waren Elite und Aventura-Teams gemischt unterwegs und alle waren gleich ratlos, wo es den langgehen könnte. Irgendwann entschieden sich José und Alfonso, einen anderen Weg zu nehmen als andere Teams vor uns, was sich als richtig herausstellte. Die Bajada in Richtung Zona de Transición war aber zumindest für mich nicht ganz ohne und bei einer Delle im Boden überschlug sich mein Velo, ich flog über den Lenker und landete auf dem Kopf. Das war zum Glück nicht weiter tragisch, die Wiese war weich. Also aufstehen und weiter talwärts "flitzen". Schon bald konnten wir die Autos der Abastos erkennen und wussten, dass wir definitiv richtig waren. Fieserweise mussten wir nochmals über ein hohes Tor klettern, erreichten dann aber schon bald den Kontrollposten 2 und danach unsere Autos, wo wir uns umzogen, Futter und Wasser nachtankten und schon gings weiter, jetzt zu Fuss. (Wie viele Kilometer wir in dieser ersten Etape abgestrampelt hatten, weiss ich nicht, es waren aber definitiv mehr als die geplanten 24 km.)

Tag 1, Etape 2: Trekking, 25.7 km
Die ersten paar Meter des ersten Trekkings führten bergab, schon bald aber verliessen wir den Weg und stiegen einen steilen, buschbewachsenen Hang hinauf. Weiter oben erreichten wir eine Art Ebene, die mit jenem, seit den peruanischen Trekkings bestens bekannten, hohen, dichten Gras bewachsen war, das einem das Vorwärtskommen nicht gerade leicht machte. Dort wurden wir kurz von einem Kontrolleur gestoppt, der die obligatorische Ausrüstung sehen wollte. Auf diesem Trek mussten wir neben Erste Hilfe-Set und Stirnlampen auch einen Schlafsack und ein Bivaksack mittragen. Da das natürlich bedeutend mehr Gewicht bedeutete, könnten gewisse Leute wohl in Versuchung kommen, diese Weisung zu missachten, also wurde das eben kontrolliert.

Viel passierte in den nächsten Stunden nicht, wir wanderten durch Gras- und Buschlandschaft, José und Nicolas voraus, Alfonso wartete netterweise immer wieder auf mich, da ich logischerweise Josés Expresstempo nicht mithalten konnte. Allerdings machte ich schon bald eine äusserst unangenehme Feststellung: mein Wasservorrat war schon fast aufgebraucht! Was, das konnte doch nicht sein, ich hatte Gisela, meinem Abasto, gesagt, bitte ganz auffüllen! Fakt war, ich hatte vielleicht noch einen halben Liter und mich erwarteten noch mehrere Stunden Trekking!! Scheisse, was ist da schiefgelaufen??? Ich hatte doch gesehen, dass Gisela den Camelbak aufgefüllt hatte. Sie hatte dabei den Wassersack jedoch nicht aus dem Rucksack herausgenommen und der Rucksack hat den Wassersack vermutlich so zusammengedrückt, dass er, obwohl er voll aussah, nur wenig Wasser enthielt. Oh Shit, das war ein ernsthaftes Problem. Nicht nur, weil ich gewöhnlich viel trinke, auch weil die Sandwiches, die ich dabei hatte, eher trocken und nur mit genügend Wasser geniessbar waren.

Weiter oben auf jenem Rücken, dem wir seit einiger Zeit gefolgt waren, wartete Alfonso wieder auf mich, da ich in den Büschen sonst bald den Anschluss verloren hätte. Als ich zu ihm aufgeschlossen hatte und wir den Weg suchten, waren José und Nicolas jedoch ausser Sicht und wir wussten nicht, in welche Richtung sie weitergegangen waren. Wir suchten eine Weile und riefen gegen den Wind an, erhielten aber keine Antwort. Alfonso war extrem genervt und ich wunderte mich auch ziemlich. Vor dem Start hatte José mir gegenüber erwähnt, dass es das Wichtigste sei, dass wir immer zusammen blieben. Ja klar, machte Sinn, aber das heisst nun mal, dass er ab und zu auf mich warten musste. Nach einer Weile erfolgloser Suche gingen wir wieder zurück und suchten den Hang in andere Richtungen ab bis wir die beiden superschnellen Typen schliesslich fanden. Alfonso, immer noch einigermassen sauer, schnautze die zwei kurz an, insistierte aber nicht, man will ja dem Teamfrieden nicht gefährden.

Der ursprüngliche Plan, von hier auf eine Ebene abzusteigen und auf der anderen Seite einen steilen Hang wieder hochzuklettern, wurde geändert, da die Ebene extrem sumpfig und der Hang extrem steil aussahen. So suchten wir erst mal einen anderen Weg ins Tal zu einer Lagune, von wo aus wir ein Strässchen sahen, das zwar einen um einiges weiteren, dafür einfacheren Weg auf den nächsten Bergrücken versprach, wo der Kontrollposten Nr. 3 auf uns wartete. Einen Abstieg zur Lagune zu finden war jedoch nicht ganz so leicht wie angenommen. Wir irrten einige Zeit durch ein Wäldchen bis die Jungs schliesslich wieder zur Umkehr bliesen und wir nach einigen weiteren Umwegen doch noch im Tal ankamen. Dort mussten wir durch eine Art Ausläufer der Lagune waten, hatten dann aber den Weg erreicht, wo wir leichter vorwärts kamen. Oben auf dem Rücken trafen wir einen Señor mit Pferd, der meinte, wenn wir dem "Grat" folgten, würden wir bei dem Checkpoint ankommen, es sei aber eine gute Stunde zu Fuss.

Ich fühlte mich inzwischen einigermassen kaputt. Da ich kaum mehr Wasser hatte, ass ich auch fast nichts mehr, was zwischendurch für unangenehme Hungerschübe sorgte. Interessanterweise verging dieses Hungergefühl auch immer wieder und ich war froh, dass die lange Veloreise meine Fettverbrennung offensichtlich gut trainiert hatte. Ab und zu bekam ich von Alfonso ein paar Schlucke Gatorade (nicht zuviel, er brauchte es schliesslich auch), und so konnte ich mich immer in Gang halten. Weiter oben trafen wir zwei Rucksackträger, die anscheinend auf dem Weg zum PC 3 waren, als Ablösung für die dort Stationierten. Noch weiter oben turnte einer des Rescate-Teams herum, einer der Jungs, die für die Sicherheit und allfällige Hilfeleistungen zuständig waren. Und irgendwann, so gegen 18 Uhr, schafften wir es sogar, den Punto de Control zu finden, unseren Pasaporte stempeln und uns den ungefähren weiteren Weg erklären zu lassen. Einige Zeit später trafen wir diverse andere Teams, die ebenfalls recht verloren wirkten, aber immerhin waren sich alle über die ungefähre Richtung, die wir einschlagen mussten, einig.

Schon bald wurde es dunkel und wir montierten die Stirnlampen. Der Regen, der uns seit Stunden mehr oder weniger treu begleitet hatte, schien nun endgültig nachzulassen. Der Boden war aber natürlich noch nass, die Steine schlipfrig und die Dunkelheit machte die Sache auch nicht einfacher. Die anderen Teams verschwanden mit der Zeit wieder, respektive manchmal sahen wir einige Lichter in der Entfernung, dann waren wir wieder alleine. Links, weit unten im Tal sahen wir die orange Beleuchtung diverser Dörfer und Strassen, aber wo genau wir hinmussten, wussten wir nicht. Während José und Alfonso über der Route rätselten, wunderte ich mich über einige weisslich-gelblich-grünlich-rosa glänzende und glitzernde Dinge am Boden, die mich an irgendwelche märchenhaften Wesen erinnerten. Was war das??? Leider hatte ich nie mehr als etwa fünf Sekunden Zeit, die Dinger zu bestaunen, sonst hätte ich bald wieder den Anschluss verloren. Erst einige Zeit später, als wir eine Pause machten und uns setzten, konnte ich die rätselhaften, perlenbesetzten Wesen genauer unter die Lupe nehmen. Die Lösung war recht simpel: Pflanzen, auf denen Regentropfen sassen, die das Licht unserer Stirnlampen reflektierten und darum so hübsch glitzerten. Und denen ich die Regentropfen nun absaugte, das war schliesslich Wasser und das konnte ich im Moment gerade gut gebrauchen. Zu meiner Verwunderung fühlte ich mich inzwischen jedoch nicht mehr sonderlich müde, auch nicht hungrig oder durstig. Ich musste weiter, voraussichtlich noch ein paar Stunden und das mit oder ohne Wasser oder Essen. Zwischendring fühlte sich das Ganze etwas unwirklich an, als ob das gar nicht ich wäre, die da durch die Dunkelheit stolpert. Ziemlich abgespaced, dieses Feeling.

Weiter ging's. Wir trafen wieder diverse andere Gruppen und schlossen uns erst mal zusammen. Weiter unten, während dem steilen Abstieg in eine Quebrada verloren wir die anderen jedoch wieder. Wir landeten in einer dichten Buschlandschaft und kämpften uns einen Weg durch die Arbolitos, die ihr bestes gaben, uns aufzuhalten. Auf mich wirkte die Sache zeitweise wie eine etwas missglückte Pfadi-Nachtübung, aber diese Buschdurchquerung war eigentlich ganz amüsant. Der Weg, auf den wir weiter unten stiessen, war nicht mehr so unterhaltsam. Bei Trockenheit wäre er wohl staubig, nun war er schlammig und wir rutschten und glitten nur so dahin. Auf der anderen Seite des Flusses hatten wir schon länger Lichter umherirren sehen. Irgendwo musste es deshalb eine Möglichkeit geben, zum Fluss zu gelangen und den zu queren. Problematisch dabei war u.a., dass die Wettkampfbestimmungen es strickte verboten, nach 18.30 Uhr im Wasser zu sein. Also mussten wir eine Brücke finden. Wir folgen dem Schlammweg bis uns eine grosse Gruppe Lichter entgegenkam, die von einer Señora mit Leutweste angeführt wurde. Anscheinend hatte die Organisation beschlossen, die Verirrten Schafe zu sammeln und zur Flussquerung zu führen. Wir schlossen uns an und gingen ein Stück zurück bis zu einer "Abzweigung" durch eine Weide, die man auch bei Tageslicht wohl nur mit Glück gefunden hätte. Die "Brücke" war ein Baum, der quer über den Fluss wuchs und über den wir rittlichs rüberrutschen mussten, immer die reissenden Fluten unter uns im Blick. Vor der Querung übersah ich noch einen der unzähligen Stacheldrahte, die hier die Landschaft zieren, die Konsequenz davon ist ein grosser  rechteckiger Riss und ein Loch in meiner loyalen und schweineteuren North Face-Regenjacke. Scheisse!!!

Auf der anderen Seite fanden wir bald den PC 4. Angeblich waren es danach noch ungefähr drei Kilometer bis zum Ziel des Tages bzw. der Nacht, dem Dorf El Tablón. Mit anderen Worten noch drei Kilometer Schlamm, schlammiger am schlammigsten. Solange es nur diesen einen Weg gab, war das ja kein Problem. Die ersten Abzweigungen führten dann aber schon bald wieder zu einigem Hin und Her, mal links runter, dann wieder zurück. Eine junge Dame, die irgendwo in der Dunkelheit in einer Camioneta stationiert war, erklärte uns den Weg nach El Tablón. Wirklich klar war die Route danach aber noch immer nicht, nach einigen weiteren Vueltas schienen wir jedoch den richtigen Sumpf erwischt zu haben. Hofften wir wenigstens. Vom Desafío de los Lagos hatte ich ja gesagt, ich hätte in meinem ganzen Leben nicht so viel Schlamm gesehen wie dort in einem Tag. Nun, dieses erste Huaira-Trekking schlägt jenes Rennen um Längen. Während ich den Dreck damals vielleicht bis zu den Knöcheln hatte, sank ich hier teilweise bis über die Knie ein! Und das ist keine Übertreibung, das war Tatsache!!!

Wenige Minuten nach diesen schlimmsten Dreck-Übungen hatten wir aber das Dorf erreicht, fanden den PC 5 und unsere Abastos, die dort seit etwa 17 Uhr gewartet hatten. Das war die Zeit, die die  Organisation für die schnellsten Teams veranschlagt hatte und die die Jungs unseren Helfern eingeschärft hatten. Jetzt war es etwa 23 Uhr und wir waren das dritte Team, das das Ziel erreicht hatte! Mateo, einer der Abastos, stellte uns einen Eimer mit Wasser hin, in den wir uns mit samt Schuhen reinstellten um uns halbwegs sauber zu kriegen. Wir kriegten warme Suppe, zogen uns um und hörten, dass die Organisation in Erwägung zog, den Start am folgenden Morgen von 5 Uhr auf 9 Uhr zu verschieben. Ok, würde Sinn machen, wir hatten schliesslich noch etwa eineinhalb Stunden Autofahrt bis zum Campamento vor uns. (Auch hier, keine Ahnung, wie viele zusätzliche Kilometer wir da oben im Páramo umhergeirrt waren, es waren aber offensichtlich mehr als programmiert.)

Von der Autofahrt zum Campamento kriegte ich nicht viel mit. Um etwa 3 Uhr Morgens waren die Zelte bereit und wir zügelten im Halbschlaf von den Autos auf die Matten. Gerade um diese Zeit wurde ausgerufen, dass der Start tatsächlich auf 9 Uhr festgelegt worden war. Wunderbar.

Tag 2, Etape 3: Mountainbike, 16.8 km
Wir standen um 7 Uhr auf und hatten genügend Zeit, uns für die nächste Etape bereitzumachen. Mit vier Stunden weniger Zeit konnte logischerweise nicht das gesamte Programm durchgezogen werden. Also strich die Organisation einen Teil der zweiten Veloetape und das zweite Trekking des Tages. Konkret hiess das, mit dem Velo zum Trekkingstart, dort mussten wir vier PCs finden, dann die gleiche Strecke zurück zum Camp. Die Jungs machten auch gleich klar, dass wir den heutigen Tag gewinnen mussten. Ja, perfekt, kein Problem...

Immerhin, das Kiessträsschen war in gutem Zustand, die Hügel teilweise zwar steil aber nicht krass lange und insgesamt hielten sich die Höhenmeter einigermassen in Grenzen. Trotzdem, gezogen wurde ich allemal. Diesmal hatten die Jungs aber die gute Idee, sich nicht wie ein Zweiergespann vor mich zu spannen, sondern in einer Reihe, José zog Alfonso, Alfonso zog mich. Wir befanden uns auch nicht mehr im Páramo, d.h. nicht mehr in extremen Höhen, sondern nur noch plus-minus auf etwa 2'000 müM. Und der "Orientierungslauf" würde in dichtem Wald stattfinden, der die Navigation nicht gerade leicht machen würde. Nach der Kiesstrasse überquerten wir eine Hängebrücke, danach führte die Route einem Singeltrail entlang durch den Wald, über eine weitere Brücke bis zu einem Refugio, wo wir die Velos abstellten und die Schuhe wechselten.

Tag 2, Etape 4: Trekking/Navigation, 13 km
Bei dieser vierten Etape war nicht die Distanz ausschlaggebend, sondern, wie schnell man die PCs finden würde, die einigermassen gut versteckt im Wald warteten. PC Nr. 1 befand sich am Waldrand in einem Flussbett und war nicht so schwierig zu finden. PC Nr. 2 war de facto unauffindbar, also verfolgten wir erst mal die Nr. 3, die wir nach einigem Hin und Her und langem durch den Wald wandern (sehr schön, viele leuchtend rote Blüten und interessante Bäume) schliesslich bei einem beeindruckenden Wasserfall auch fanden. PC Nr. 4 würden wir auf dem Rückweg suchen, also war jetzt wieder die Nr. 2 dran. Bei dieser Orientierungsübung waren wir natürlich nicht alleine. Alle paar Minuten trafen wir andere Teams und wenn die anderen Kategorien angehörten, wurden auch rege Informationen ausgetauscht. Zumindest unter den ecuadorianischen Teams, die sich fast alle gut kannten, funktionierte das problemlos. Es waren auch etliche Elite-Teams schon seit Stunden hier und verzweifelten fast bei der Suche nach dem PC 2. Auch wir klapperten die Wegränder langsam und sorgfältig ab in der Hoffnung, irgendwo ein weiss-oranges Fähnchen zu sehen. Welches Team als erstes den verflixen Posten fand, und wie die das geschafft hatten, weiss wohl niemand. Jedenfalls erhielten wir tatkräftige Hilfe von Freunden von José und Alfonso, die anscheinend selber nicht mehr als Team im Rennen waren, diesen Navigationsteil jedoch zur Unterhaltung noch mitmachten und uns kurzerhand zum PC 2 hinführten.

Auf dem Rückweg folgten wir längere Zeit einem Bachbett, wo wir wieder auf das iStore-Team trafen, den Siegern des Vortages. Wir stempelten unsere Pasaportes beim PC 4 fast gleichzeitig, danach begann eine Jagt zurück zu den Velos und von dort zurück zum Campamento.

Tag 2, Etape 5: Mountainbike, 16.8 km
Da unsere Konkurrenten schneller den richtigen Rückweg gefunden hatten, waren sie vor uns bei den Velos und fuhren etwa eine bis zwei Minuten vor uns los. Auf dem blöden Singeltrail waren sie bestimmt auch schneller als ich, die nach dem Sturz tags zuvor bei einigen Hinternissen recht vorsichtig und langsam war. Wir holten sie jedoch bei einer der Brücken ein, wo sie erst die richtige Treppe finden mussten (weiss nicht genau, was da das Problem war). Danach pedalten wir wieder Kopf an Kopf. Bei der ersten Steigung überholten wir sie, beim nächsten Hügel überholten sie uns. Wir standen alle ziemlich unter Stress, Alfonso schrie mich dauernd an "Monika, !pon plato, pon plato!", was heisst, ich solle in einen höheren Gang schalten und immer dann kam, wenn wir die Kuppe eines Hügels erreicht hatten und ich, noch total ausser Atem und mit übersäuerten Beinen, noch nicht raufgeschaltet hatte um schnell weiterzubrausen. Zum Glück war die Strasse recht fest, ausser am Rand lag da nicht viel loses Kies herum. Ich bin bestimmt noch nie in meinem Leben so schnell eine Kiesstrasse hinuntergefetzt, und dass ich das schneller machte, als die Chica des anderen Teams, hat mich ziemlich überrascht. Aber Alfoso hätte mich vermutlich umgebracht, wenn ich hier die Tussie gespielt hätte. Also hoffte ich auf meinen Schutzengel, raste den Jungs hinterher und dankte dem Schutzengel für die Überstunden als wir heil den Alphalt erreicht hatten. Wenige Minuten später bogen wir wieder ab und kamen gleich darauf als erste beim Camp an. Uff, überlebt.

Die Jungs waren zufrieden und der Wettkampftag zu Ende. Da das zweite Trekking gestrichen worden war, hatten wir nun Zeit, uns (und unsere Schuhe) im Fluss zu waschen und schmerzende Knie ins Wasser zu halten. Später packten wir alles zusammen und fuhren etwa zwei Stunden zum Startort des dritten Tages. Am Abend wurde uns mitgeteilt, dass der Start  von 5 Uhr auf 6 Uhr verschoben wird. Wieso wussten wir zwar nicht, aber eine Stunde mehr Schlaf konnte bestimmt nicht schaden.

Tag 3, Etape 7: Mountainbike, 22.6 km
Morgens um 4.45 Uhr piepte der Wecker. Die Nacht war schwül gewesen, wir befanden uns jetzt im Oriente, sprich im Urwald. Es hatte auch geregnet, wohl um sicherzustellen, dass alle Flüsse Hochwasser führen und alle Wege verschlammt sein würden. Die ersten sieben Kilometer würden über eine miese Schotter-Steinstrasse führen und das natürlich im Schein der Stirnlampen. Netterweise wurden wir um 5.15 Uhr informiert, dass der Start um eine Viertelstunde, also auf 5.45 Uhr, vorverschoben wurde. Diese Ankündigung löste einiges an Hektik aus, alle rannten von hier nach da und versuchten, ihre Sachen extraschnell beisammen zu kriegen. Ich bemerkte im letzten Moment, dass meine Trekkingschuhe nicht im Rucksack steckten, ein anderer Fahrer stand ohne Helm am Start und bekam mitgeteilt, dass er so nicht starten könne.

Und schon ging es wieder los, wieder in einem jener mir verhassten Massenstarts. José hatte angekündigt, dass gewinnen für ihn heute keine Priorität habe, ankommen sei das wichtigste (er musste um Mitternacht einen Flug in die USA erwischen). Diese Ankündigung änderte jedoch relativ wenig am Tempo, das von Beginn weg angeschlagen wurde. In der Halbdunkelheit auf dieser miesen Strasse gezogen zu werden war denn auch nicht sehr amüsant. Da es aber die ganze Zeit auf und ab ging und die Jungs nach jeder Bajada voraus waren, durfte ich mich einige Steigungen alleine raufkämpfen. Das dauert zwar länger, war für mich aber angenehmer. Nach den ersten sieben Kilometer folgte ein Stück auf Asphalt, dann kam wieder Kies, jedoch bedeutend besseres. Wie und wo der Übergang zum Trekking hätte vor sich gehen sollen, habe ich nicht verstanden. Wir kamen bei einem PC an, wo die Pasaportes gestempelt wurden und die Leute aufgeregt fragten, wo wir die Velos zurücklassen sollten. Es wusste jedoch niemand Bescheid und so wurden wir angewiesen, bis zum Fluss weiterzufahren. Ganz so einfach war es jedoch nicht, den richtigen Weg zu finden, nach dem üblichen Hin und Zurück fanden aber auch wir den Ort.

Tag 3, Etape 8: Trekking, 14.4 km
Wegen des Hochwassers war jedoch nicht klar, ob der Fluss offen sei, d.h. ob wir hier drübergelassen würden. Nach einigen heftigen Diskussionen und hektischen Forderungen nach "Tiempo Muerto" wurde die Stoppuhr angehalten und wir setzten uns erst mal und warteten ab. Die Vorstellung, durch diese braune Brühe zu schwimmen, fand ich nicht wirklich witzig, andererseits, wenn das der Weg ist, kann man ja wohl kaum den Schwanz einziehen. Bald tauchte einer der Sicherheitsverantwortlichen auf und funkte mit was-weiss-ich-wem und diskutierte die Situation. Schliesslich wurde entschieden, den Fluss freizugeben. Anscheinend gab es weiter unten ein Sicherheitsseil um jene abzufangen, die es nicht bis zum geplanten Landeplatz über den Fluss schafften. Wir montierten also unsere Schwimmwesten und steckten alles andere in die Drybags und verschlossen die Rucksäcke sorgfältig. Dann wurden wir in der Reihenfolge, in der wir beim letzten Kontrollposten angekommen waren, in den Fluss geschickt, mit der Anweisung, flussaufwärts zu schwimmen. Leicht gesagt, die Strömung war stark, ich war noch nie mit Weste, Rucksack und Schuhe geschwommen und sah bald, dass ich es vermutlich nicht bis zum Landeplatz schaffen würde. Alfonso sah das auch so und wies mich an, mich an seinem Rucksack festzuhalten. Was ich natürlich auch tat, mit nur einem Arm zu schwimmen, half aber auch nicht viel. Also liess ich bald wieder los und José fing mich weiter unten ab und half mir aus dem Wasser. Wrrrrr, zitter, bibber, so was kann einem ganz schön die Kraft absaugen (das Wasser war warm, daran lag es nicht).

Jetzt befanden wir uns entgültig im Regenwald. Hier solle es jede Menge Chaquiñanes, kleine Pfade, in alle möglichen Richtungen geben, wir sollen also immer die Richtung gemäss Kompass beibehalten. Wir schlossen uns von Beginn weg mit unserer Konkurrenz, dem iStore-Team, zusammen und blieben während des gesamten Trekkings beieinander. Die Landschaft war echt beeindruckend, riesige, uralte Bäume, schöne Blumen und Schmetterlinge, wie schon am Vortag aber leider aber keine Zeit, das alles angemessen zu würdigen. Es ging meistens auf und ab, kurz und steil, oder schön flach einem Bachbett entlang. Ab und zu kamen wir bei ein paar Häusern vorbei, wo die Leute, und vor allem die Kinder, uns anstarrten, als seien wir Aliens. Bei einem Haus erhielten wir tatkräftige Hilfe eines Señors, der uns kurzerhand führen wollte. Das war noch interessant, er, anscheinend betrunken und in Gummistiefeln, kletterte den supersteilen, rutschigen Pfad schneller und sicherer hinab, als wir alle fit-trainierten Leute in fancy Trekkingschuhen. Nach einigem Hin und Her wegen Unklarheiten, wo wir eigentlich hinwollten, brachte er uns tatsächlich zum gesuchten PC 17, wo wir von einer Schar Indígenas mit schwarz bemalten Gesichtern und einem interessanten Getränk empfangen wurden.

Schon ging es aber weiter, diesmal in Richtung eines grossen Flusses, in dem wir uns für zwei Kilometer treiben lassen mussten. Das brauchte erst etwas Überwindung und Übung im Auslotsen der Tiefe um  nicht mit Knien oder dem Hintern in Steine zu prallen, machte dann aber super Spass. Zwischendrinn musste man wieder die stärkste Strömung suchen oder teilweise, wo das Wasser sehr flach war, waten, was eher mühsam war. Insgesamt fand ich diese Treib-Übung aber entspannend und unterhaltsam.  Zwei oder drei Mal gabelte sich der Fluss und wir musten sicherstellen, dass wir uns den richtigen Arm hinabtreiben liessen. Den zu finden war kein Problem, da stand immer jemand mit Fähnli, aber wir mussten immer noch die Abzweigung erwischen. Anscheinend hatten aber nicht alle denselben Spass an der Sache wie ich, einige frohren nach so langer Zeit im Wasser sogar. Plötzlich schwamm da etwas blaues an uns vorbei, was sich als Nicolas' Sonnenschutz erwies. Offenbar war sein Rucksack nicht richtig verschlossen und einige Dinge machten sich selbstständig. Einer unserer freundlichen Konkurrenten half ihm jedoch sicherzustellen, dass sein Drybag und damit unser Pasaporte noch da war und schloss den Reisverschluss, der einer von uns nicht richtig zugemacht hatte.

Schon allzubald war der Spass vorbei und wir wurden wieder aus dem Wasser gewunken. Jetzt hiess es wieder marschieren, immer hügelauf-hügelab, auf flachen Strecken wurde jetzt auch gejoggt. Plötzlich standen wir wieder vor einem Fluss und es hiess wieder, Schwimmwesten anziehen und sich in die braunen Fluten werfen. Auf der anderen Seite warteten viele Zuschauer, all die Abastos waren dort versammelt und warteten auf ihre Teams. Auch in diesem Fluss war die Strömung stark und es war bald abzusehen, dass ich "die Kurve" nicht kriegen würde. Verzweifelt schrie ich zu meinen Jungs, dass ich es nicht schaffen würde und was ich tun soll. Es sah nämlich nicht so aus, als gäbe es hier so etwas wie ein Rettungsseil oder sonstige Einrichtung, die abgetriebene SchwimmerInnen retten könnte. Schliesslich rief mir jemand zu, ich solle abstehen, was auch ganz knapp klappte. So konnte ich in letzter Minute ein Abgetriebenwerden verhindern und auch diesmal zog José mich aus dem Fluss.

Tag 3, Etape 9: Mountainbike, ungefähr 20 km
Zum zweiten Mal an diesem Tag sass mir der Schreck noch in den Knochen als ich schon wieder Gas geben musste. Wir wurden informiert, dass die Kayak und Seil-Etape wegen des Hochwassers abgesagt und durch eine letzte Mountainbike-Strecke ersetzt worden sei. Unsere Velo-Ausrüstung lag auch schon wieder bereit und Pause gab es nicht die geringste. Mit weichen Knien und noch geschockt von der blöden Flussquerung und der Ankündigung, nochmals aufs Velo zu müssen, saugte ich das von Nicolas verordnete Gel ein und versuchte vergeblich, die Schuhe im Eiltempo der Jungs zu wechseln. Gisela musste mir sogar in die Velo-Handschuhe helfen, die waren noch feucht, klebten an meinen Händen und waren auch sonst überhaupt nicht kooperativ. Und los ging's wieder los, hop hop, oder auf Castellano "¡dale, dale!", erst wieder über diverse Hügel auf einer zum Glück nicht allzuschlechten Kiesstrasse. Anschliessend folgte ein längeres Stück auf Asphalt, meist flach, teilweise mit leichten Steigungen oder Gefälle. Um mich auch ja nicht abreissen zu lassen, war ich fast immer bei Alfonso angeleint. Wir wurden von einem anderen Team eingeholt, zu meiner Erleichterung war das jedoch ein reines Männerteam, also keine direkte Konkurrenz. Wir liessen sie überholen, hängten uns aber gleich an. Ich wunderte mich schon länger, wo den das iStore-Team, unsere Begleiter während dem Trekking blieb. Schon war der Asphalt wieder zu Ende und die Kies-Sandstrasse war nass und ich bekam sämtlichen Dreck von Alfonsos Hinterrad direkt ins Gesicht geschleudert. In der Eile in der Zona de Transición war keine Zeit geblieben, die Brille aufzusetzen, so fuhr ich zwischenzeitlich fast blind weil ich Sand in den Augen hatte. Wir erreichten die Brücke, wo die Seil-Übung geplant gewesen wäre, flitzten durch, bogen wieder ab und bretterten weiter und weiter. Irgendwann wurden wir von einer Camioneta eingeholt, die sich jedoch immer schön brav hinter uns hielt, obwohl wir Platz machten. Wieso, was war den los? Nach ein paar Minuten stoppten sie uns und informierten uns, dass sie eine Art mobiler Kontrollposten waren und den PC auf der Brücke ersetzten (zumindest war das das, was ich verstanden habe). Inzwischen überholte uns das Männerteam wieder und war schon bald ausser Sicht. Kurz darauf kamen wir zu einer Abzweigung, wo wir nicht sicher waren, ob das der Weg zu Campococha, dem Ziel, war. Da unsere mobilen PC-Freunde immer noch in der Nähe waren, fragten wir kurzerhand nach, hielten die Bestätigung und bogen ab. Wir durchquerten einen Bach und sahen ein paar hundert Meter weiter vorne das Ziel. Auf den letzten paar Metern blieb ich fast in der nassen Wiese stecken, dann jedoch hatten wir es geschafft, wir hatten als erstes Team überhaupt das Ziel des HuairaSinchi erreicht!!!

Ich konnte es erst mal kaum glauben, das Rennen war tatsächlich vorbei, überlebt, vorüber. Wir wussten, dass wir das Gesamtrennen nicht gewonnen hatten, dafür hatten wir am ersten Tag zuviel Zeit auf das erste Team verloren, die wir nicht wieder gutmachen konnten, aber wir waren die Tagessieger vom zweiten und dritten Tag. Was folgte war das, was man sonst im Fernsehen sieht. Umarmungen, Fotos, aufs Podest und mit Champagner herumspritzen (brennt mega in den Augen). Ein paar Minuten nach uns kam auch das andere Team an, das uns zwar überholt, aber offensichtlich die Abzweigung verpasst hatte. Während für dieses Team die ganze Show von vorne begann, suchten wir unsere Abastos, die aber noch nicht angekommen waren. Da die Autos die gleiche Strecke wie die Wettkämpfer nehmen mussten, liess die Organisation jeweils nur wenige Autos aufs Mal durch. Bald kamen aber auch unsere Freunde an und mit ihnen die Möglichkeit, sich zu waschen und umzusiehen. Ich fühlte mich komisch. Die letzten drei Tage waren so angefüllt gewesen mit Anspannung, Emotionen und Sorgen, nicht zu reden von den Wochen davor, die noch schlimmer gewesen waren. Jetzt war alles vorbei, was blieb war erst mal ein fieser Schmerz im Knie, aber sonst war eigentlich alles ok. Klar war ich müde, aber nicht wie erwartet total erschlagen (das sollte später noch kommen). Obwohl ich unterwegs nicht viel gegessen hatte, war ich nicht einmal sonderlich hungrig. Wir schauten zu, wie andere Teams, u.a. iStore, die Sieger in unserer Kategorie, ankamen und machten uns bereit, heimzufahren, José wollte schliesslich seinen Flug nicht verpassen. Mateo und Nico, zwei unserer Abastos, äusserten den Wunsch, noch etwas zu bleiben und den Elite zuzuschauen, so blieben auch Nicolas und ich, die anderen fuhren zurück nach Quito.

Wir vier machten uns auf den Weg zurück zur Brücke. Das Kayak und die Seil-Übung waren nur dern Aventura-Kategorien gestrichen worden, die Elite würden diese Etapen absolvieren und das versprach interessant zu werden. Wir mussten etwa 10-15 Minuten warten, dann kam auch schon das führende Team, die schwedischen Thule, angepadelt. Was offensichtlich geändert worden war, war dass sie nicht von den Kayaks aus zu den Seilen schwimmen mussten, sondern am Ufer anlegen, zu Fuss auf die Brücke kommen, erst abseilen und dann wieder auf die Brücke hochjumarn. Was bei den Erklärungen anlässlich des Registros am Freitag relativ leicht getönt hatte, erwies sich in Realität als extrem anspruchsvoll. Mit einer Hand das Seil packen, sich mit der anderen ins Sicherungssystem einklicken und dann dem Seil nach hochsteigen war offensichtlich schwierig und anstrengend, vor allem für die Frauen. In fast jedem Team, dem wir zuschauten, brauchten die Chicas mehr oder weniger Unterstützung der Männer, teilweise hiengen sie eine gefühlte Ewigkeit am Seil ohne vorwärts zu kommen. Die Thules meisterten die Sache noch relativ souverän, andere hatten erheblich mehr Schwierigkeiten. Ich war erst enttäuscht gewesen, dass uns dieser Teil gestrichen worden war, nachdem ich aber den Elite zugeschaut hatte, musste ich zugeben, dass ich froh war, hier nicht nochmals ins Wasser geschickt worden zu sein.

Wir hatten uns gerade entschlossen, nach Hause zu fahren, als Team Ecuador angepaddelt kam. Natürlich blieben wir noch um den Nationalhelden beim Abseilen und Heraufjumarn zuzuschauen. Santiago Miño und seine Männer wirkten vom Ganzen nicht sehr beeindruckt, die Australierin im Team jedoch schien am Ende ihrer Kräfte zu sein. Einer der Jungs blieb lange bei ihr und half ihr so gut als möglich das Seil hoch, was mir jedoch äusserst negativ auffiel, war, dass jene, die auf der Brücke angekommen waren, nicht auf die anderen Teammitglieder warteten. Sämtliche anderen Teams, die ich gesehen hatten, hatten aufeinander gewartet und die Brücke gemeinsam verlassen. Nicht so Team Ecuador. Der erste Typ kam an und spazierte ab, so der Zweite und ebenfalls der Dritte. Und schliesslich die Frau des Teams, die etwas verlassen wirkte und ebenfalls alleine zu den Kayaks zurückmarschierte. Auch wenn ein Wettkampf nicht wunschgemäss läuft und die Frau evtl. nicht so stark wie erwartet war, für mich ist solches Verhalten unsportlich und unsozial und weg war meine Bewunderung für dieses angeblich so professionelle Team Ecuador. Da wundert man sich auch nicht mehr, dass diese drei keine Frau finden, die sich für längere Zeit ins Team integrieren will/kann.

Am Dienstagabend fand dann die Rangverkündigung und Preisverteilung statt. Wir waren nicht ganz sicher, ob wir zweite oder dritte geworden waren und wurden von längerem Blabla, vielen Fotos und dem offiziellen HuairaSinchi 2011-Film noch etwas auf die Folter gespannt. Die Freude war aber gross, als wir erfuhren, dass wir tatsächlich zweite waren. Wir erhielten hübsche, handgemachte Trophäen mit dem Huaira-Logo,  fancy Sonnenbrillen, einen Check über USD 600 für Explorer, einen Outdoor Laden in Quito und ich als Frau des Teams ein HuairaSinchi-Armband. Nicht schlecht, ab besten gefällt mir aber die hölzerne Trophäe, die ist echt edel.

Ich muss mal nachfragen, ob jemand von unseren Abastos allenfall ein paar Fotos gemacht hat. Ich hatte meine Kamera zwar dabei in der Absicht, in den Camps zu föteln, kam aber nicht dazu, bzw. habe schlicht nicht daran gedacht. Für weitere Fotos verweise ich auf die Huaira-Site, in der Hoffnung, dass die bald wieder normal funktioniert.

Anscheinend hat jemand vom drittplatzierten Team Einspruch erhoben und die Organisation hat irgendwelche Zeiten neu berechnet und ist zum Schluss gekommen, dass wir in Wirklichkeit Dritte sind (es wurde das Trekking des zweiten Tages gestrichen weil einer der PCs falsch platziert gewesen war). Und da es anscheinend auch Einsprüche gegen diese Änderung gegeben hat, weiss ich nicht, was jetzt die offizielle Version ist und auf welchem Platz wir schlussendlich gelandet sind. Während es für mich persönlich nicht so wichtig ist, finde ich es schon nicht ganz fair, nach der Rangverkündigung noch solche Entscheidungen zu treffen, zumal ja alle Teams die gleichen Voraussetzungen hatten und den blöden, fehlplatzierten Posten finden mussten.

Aber was soll's. Inzwischen sind die Kratzer verheilt, die blauen Flecken werden langsam gelblich und das Knie schmerzt kaum mehr. Morgen kommt Martina, vom Tsunami unbeschadet, von den Galapagos zurück und unserer baldigen Weiterreise in Richtung Kolumbien steht nichts mehr im Weg.

Vorbereitungen u.a.

Nun ja, es bleibt nur noch wenig Zeit bis zum Start des Huaira Sinchi. Sehr viel trainiert wurde in letzter Zeit nicht mehr, dafür bleiben noch einige organisatorischen Dinge zu erledigen und die Ausrüstung bereit zu stellen. Bin inzwischen ziemlich nervös und hoffe, dass das alles auch gut kommt. Was mich z.B. etwas verunsichert, ist die Tatsache, dass wir kein einziges Training mit dem gesamten Team absolviert haben, es hat immer jemand gefehlt. Auch die Sache mit dem "José wird Dich ziehen" wäre bestimmt übenswert gewesen, ausser einem kurzen Rumgekurve in Nicolas' Tiefgarage gestern Abend hat das aber nicht geklappt. Teilweise waren diese "Trainingsabsenzen" arbeitsbedingt, worüber man sich ja nicht beklagen kann. Mehrheitlich wurden die aber anscheinend von zickigen Ehefrauen verursacht, die nicht wollten, dass ihre Männer jeweils Samstags und Sonntags unterwegs waren. Ich muss zugeben, ich bin von solchem Verhalten etwas überfordert. Wenn man nicht bereit ist, all diese trainingsbedingen Abwesenheiten zu akzeptieren, wieso sagt frau das nicht, bevor die Männer ein Team bilden und sich für den Wettkampf anmelden??? Es ist ja nicht so, als wüssten diese Señoras nicht, auf was sich ihre Esposos mit der Anmeldung einlassen. Speziell Josés Frau, die bis anhin selber am Huaira teilgenommen hat, kann sich doch jetzt nicht aufregen und ihren Mann ein paar Wochen vor dem Rennen für ich weiss nicht wie lange auf die Galapagos entführen...??? (Doch, sie kann.)

Immerhin, gute Neuigkeiten für meine mentale Vorbereitung. Letztes Wochenende wurde unser Wettkampfplan publiziert, so kann ich mir langsam ein Bild von dem machen, was mich hier erwartet. Das natürlich, ohne zu wissen, wieviele Höhenmeter hinter den jeweiligen Distanzen versteckt sind.

Interessant für das Publikum, auf der Website des Huaira Sinchi wird die jeweils aktualisierte Rangliste ersichtlich sein. Unter "Recados, Messages" kann man den Teams Mitteilungen schicken (wir sind Team 29 Tecniseguros - Chevrolet).

Inzwischen müssen auch andere Dinge erledigt werden, die ich jetzt seit Wochen verhängt habe, wie z.B. einen Check beim Zahnarzt. Da zu Hause immer alles ok war,  war das diesmal einigermassen ein Schock, und wird eher teure Folgen haben (da auch einige alte Füllungen ersetzt werden müssen).

Auch eher mühsam war die beabsichtigte Visumsverlängerung, da mein legaler Aufenthalt in Ecuador am 6. März abläuft. Wir hatten das erst im Internet abgecheckt, wo einige Quellen übereinstimmend meinten, es sei nicht möglich, das Visum vor dem Tag, an dem es abläuft, zu verlängern. Darum sind wir (Scott und ich) erst diese Woche zur Migración gegangen. Am Montag Nachmittag mussten wir aber gänzlich unverrichteter Dinge wieder abziehen, da das entsprechende Büro (Ministerio de Migración, Av. 10 de Agosto und Carion) nur von 9-12 Uhr geöffnet ist. Am Dienstag Morgen waren wir kurz nach 9 Uhr da und fast der ganze Wartesaal war schon voll. Wir wurden angewiesen, Platz zu nehmen, es würden bald weitere Nümerlis verteilt. Dem war nach einiger Zeit tatsächlich so, wir zogen die Nr. 91 und freuten uns, nun quasi im System erfasst zu sein. Zu unserem Ärger mussten wir dann aber fast eineinhalb Stunden warten, während all die Leute, die gleichzeitig Nummern erhalten hatten, längst wieder verschwunden waren und jede Menge Leute, die nach uns gekommen waren, auch vor uns drankamen. So richtig der Reihe nach wurden die Nummern jedenfalls nicht ausgerufen. Aber irgendwann hörten wir den Señor unsere 91 erwähnen und wahren froh, dass wir nicht vergessen worden sind. Die Information, die wir kurz darauf erhielten, war aber einigermassen schockierend. ¡Das 3-Monats-Turistenvisum kann nicht verlängert werden! Es gäbe hier die Möglichkeit, eine Art Geschäftsvisum zu beantragen, was aber relativ kompliziert ist und USD 230 kostet (so funktionierts). Shit, that was bad news! Vor allem für Scott, der nicht die geringste Lust hatte, so viel Geld auszugeben um ein paar Tage länger im Land bleiben zu können. Ich hätte das ja bezahlt gekriegt, war aber auch nicht sehr motiviert, gross Briefe zu schreiben, Formulare auszufüllen und Kontoauszüge zu organisieren. Der nette Señor machte uns aber darauf aufmerksam, dass es keine Bussen für zu langes Im-Land-bleiben mehr gibt. Die einzige Konsequenz wäre, dass man innerhalb eines Jahres nicht mehr mit dem normalen Turi-Visum einreisen könnte, sondern in einer ecuadoriansichen Botschaft ausserhalb des Landes das erwähnte Visum für 230 Doller beantragen müsste. Ok, das würde wohl die Lösung sein.

Da ich nach gewissen Erfahrungen in Peru diesen Angaben nicht zu 100% traute, fragte ich bei Nicolas nach. Er arbeitet in einem grossen Tourismus-Unternehmen, wo es auch Leute geben soll, die sich mit solchen Dingen auskennen. Ich rief also jenen Señor an, der angeblich der Visums-Experte des Hauses ist, und er versicherte mir, dass ich eine Busse von USD 200 bezahlen müsste, sollte ich zu lange im Land bleiben. Santiago, der dies nicht glaubte (er hat schon vor diversen Leuten gehört, dass es diese Bussen nicht mehr gibt), fragte bei einer Anwältin in der Familie nach, die ebenfalls meinte, dass die Busse abgeschafft worden sei. ¿¿¿Ja, was nun??? Gestern Abend, anlässlich eines Team-Meetings bei Nicolas, wo wir die Ausrüstung checkten, erwähnte ich mein Problem nochmals. Nicolas rief (um ca. 21.30 Uhr) kurzerhand jenen Mitarbeiter an, der immer noch der Meinung war, es gäbe die Busse. Ich erwähnte, dass mir bei der Migración versichert wurde, dass dies nicht mehr der Fall war. Kurz darauf rief der Herr zurück, und bestätigte meine Version. Er hatte eben kurz den Chef des Ministerios de Migración angerufen! Na also, geht doch. Meine Visums-Sorgen sind damit aus der Welt, Scott, der selber kaum Spanisch spricht, fühlt sich damit aber nicht so sicher. Falls der Grenzbeamte die Situation anders einschätzen sollte, könnte er sich nicht wirklich effizient wehren. Also wird er morgen Freitag abreisen (sniff!) um wenn möglich noch innerhalb seiner legalen Zeit Peru zu erreichen.

Das Programm für morgen heisst für mich also: Alles fertig packen, sich von Scott zu verabschieden, hoffen dass Alfonso mich pünktlich abholen kommt. Dann um 9 Uhr muss sich unser Team registrieren gehen, anschliessend werden wir die Autos mit unserer Ausrüstung bereitmachen, abends von 17-21 Uhr findet der Congresillo Tecnico, eine Art technisches Meeting, statt, wo wir die Karten und weitere Informationen zum Lauf erhalten werden. Der Start ist auf Samstag Morgen 6.30 Uhr geplant, wir müssen zwei Stunden vorher dort sein und natürlich erst von Quito aus zum bis jetzt noch unbekannten Startort fahren. Viel Zeit für Schlaf wird da nicht bleiben, was von der Organisation so beabsichtigt zu sein scheint, wohl um die Schwierigkeit noch etwas zu erhöhen. Bitte drückt mir die Daumen für Samstag, Sonntag und Montag...

Training, Training, Training

Nun ja, seit ich für diesen Wettkampf zugesagt habe, trainiere ich natürlich auch. Sonderlich motivierend ist die Sache allerdings nicht immer (oder besser gesagt, meistens nicht). Jedes Training, ob Joggen oder Mountainbike zeigt mir, wie unfit ich bin. Am ersten Trainingswochenende haben wir eine Teamwanderung gemacht (zügig bergauf, bergab gerannt), danach konnte ich eine Woche lang kaum mehr gehen. Die 3-stündige Mountainbike-Tour tags darauf hat mich zwar nicht eigentlich geplättet, aber doch ziemlich ausser Puste gebracht. Die Trainings unter der Woche, v.a. Lauftrainings liefen nicht gerade super, teilweise wegen Muskelkater, teilweise schlicht und einfach, weil Belastungen, die ich vor etwa eineinhalb Jahren locker weggesteckt hätte, jetzt schlicht nicht mehr möglich sind. Z.B. war ich nach einem etwa 40-minütigen Lauf mit ein paar lahmen Sprints völlig am Ende (war allerdings schon vor dem Training nicht gut drauf).

Montag ist Ruhetag.

Am zweiten Trainings-Wochenende haben wir am Samstag eine 4-stündige Mountainbike-Fahrt gemacht, erst einige Kilometer durch Quito, danach ziemlich steil den Berg hoch. Auf Asphalt ging das ja noch, die Stein-, Kies- und Erdstrasse, die folgte, hat mich dann aber total fertiggemacht. Das viele lose Kies zwang uns dort an vielen Stellen zu extrem schnellen Pedalen, was ich überhaupt nicht gewohnt bin und meine Beine entsprechend schnell übersäuerte. Als wir endlich oben ankamen, war ich komplet kaputt, musste nach einer Pause aber noch die Konzentration für die Abfahrt auf  der gleichen Strasse aufbringen. Grundsätzlich wäre es ja nicht extrem problematisch, mit einem Mountainbike so ein "Bachbett" runterzukommen, aber nun sollte das alles ja auch noch schnell gehen und, wenn immer möglich, ohne dabei zu stürzen. Das hatte schon auf dem Hinaufweg nicht geklappt. Ich war- zum allerersten Mal - mit Clips gefahren und hatte da ein paar Mal die Füsse nicht schnell genug von den Pedalen weggebracht. Konkret heisst das, dass ich drei Mal auf meinem rechten Knie gelandet bin, was irgendwann ziemlich weh getan hat. Auf dem Runterweg hatte ich dieses Problem zum Glück nicht mehr, aber Steine, Kies und tiefe Rinnen im Weg bremsten mich ganz schön aus.Weiter unten wurde es interessant, wir landeten mitten im Zentrum von Quito mit dem bekannten dichten Verkehrschaos, Menschenmengen und einigen Treppen, die es zu überwinden galt  (zum Glück abwärts) und Einbahn-Strassen, wo wir gegen die Verkehrsrichtung fuhren.

Am Sonntag stand dann wieder eine Wanderung auf dem Programm. Da einer der Jungs eine üble Magenverstimmung hatte, wurde dieses Training eher gemütlich und ich konnte die Landschaft so richtig geniessen. Zum ersten Mal sah ich den berühmten Vulkan Cotopaxi in seiner ganzen Pracht.

Cotopaxi.

Die Reserva Cayambe-Coca liegt zwischen 3'700 und 4'400 müM, beinhaltet schroffes Gelände, diverse Lagunen und die bekannte hochandine Gras-Buschlandschaft. Höhenbedingt war es kalt, aber die Sicht war schlicht genial. Ausser Cotopaxi waren da noch die Vulkane Antisana und Cayambe zu bestaunen.

Antisana.

Anscheinend ist der Antisana noch scheuer als der Coto und Chimborazo und nur selten ohne Verschleierung zu sehen. Vom Cayambe heisst es, sein Gipfel sei der vom Erdmittelpunkt am weitesten entfernte Punkt der Erde. Nun habe ich das auch schon vom Chimborazo gelesen, keine Ahnung, auf welchen der beiden das nun wirklich zutrifft.

Reserva Cayambe-Coca,
links im Hintergrund der Vulkan Cayambe.

Unter der Woche sind wieder individuelle Trainings angesagt, was am Dienstag hiess, etwa zwei Stunden joggen zu gehen (mit Rucksack). Also, wirklich schlecht ist es ja nicht gegangen, aber von "gut" war die Sache auch noch weit entfernt. Beim Mountainbike-Toürchen am Dienstag bin ich in einer sandigen/staubigen Kurve wieder umgekippt bevor ich den Fuss aus dem Clip heraus hatte. Nun verzieren ein paar Kratzer mehr mein rechts Bein (ich bin immerhin nicht auf dem Knie gelandet), hoffentlich krieg ich das innert nützlicher Frist hin, langsam nervt's.

Nach einer steilen Trainingsfahrt tags darauf nach Quito hoch und einer Stunde Jogging mit Sprints (früh am Morgen, ging aber schon deutlich besser als vor einer Woche) stand dann am Samstag etwa eine Stunde Kayak auf dem Programm und anschliessend eine 5-stündige Wanderung, davon etwa 3.5 Stunden typisch ecuadorianisch-steilen "Diretissima"-Aufstieg, eine Stunde Abstieg und eine halbe Stunde Runterrennen und Marsch zurück zum Ausgangspunkt. Das war zwar anstrengend gewesen, aber mit Wandern habe ich grundsätzlich keine Probleme, also hat die Sache Spass gemacht.

Die Mountainbike-Tour am Sonntag auf den harmlos aussehenden Vulkanhügel Ilalo hat mir dann wieder schnell die Grenzen meiner Mountainbike-Fähigkeiten aufgezeigt. Erst die verhassten holprigen Steinstrassen, danach ein recht feuchter Erd-Wiesen-Stein-Weg mit diversen kurzen aber extrem steilen Abschnitten. Inzwischen habe ich die Technik, wie ich die Füsse aus den Pedalen kriege, etwas besser im Griff, was mich aber nicht davon abhielt, ein paar Mal im Schlamm zu landen oder kopfvoran in einen  Busch zu jucken. Immerhin war ich nicht die Einzige, die anschliessend aussah, als hätte sie ab und zu engen Bodenkontakt gehabt. Mehr als verschmierte Beine besorgte mich die Tatsache, dass ich auf dieser Tour so einige Male so total ausser Puste war, dass ich nur noch japsend da stehen konnte und beinahe zusammenklappte, oder dass ich auf der Abfahrt vom Hügel auf einer brutal steilen Steinstrasse mit einer dicken Staubschicht in mittlere Panik ausbrach und froh war, lebend unten angekommen zu sein. Der oberste Teil auf einem schmalen Wiesen-Erd-Waldweglein versuchte ich gar nicht erst, da ich keine Lust hatte, nochmals kopfüber in irgendwelche Büsche oder Bäume zu crashen.

Trainings-Team vom letzten Sonntag:
Juan-Manuel, Alfonso, Nicolas, ich und Santiago

Der Montag war wieder Trainings-frei und, kaputt wie ich war, konnte ich mich zu rein gar nichts motivieren, ausser dem obligaten Kleider waschen. Sonst hängte ich nur rum, was in Gesellschaft von Scott, Karen und Martin unterhaltsam genug war. Scott wartete auf seinen neuen Rahmen, der aus Holland kommen sollte und wurde langsam ungeduldig. Das Teil wäre ja schon letzte Woche geliefert worden, überraschenderweise hiess es dann aber, Scott müsse ca. USD 250 Steuern u.ä. bezahlen, was er aber nicht wollte. So nahm der Fedex-Mensch das Paket wieder mit und meinte, er würde abchecken, ob allenfalls der Absender die Steuer übernehmen würde. Klappte aber nicht, Scott musste schlussendlich selber blechen. Da die Holländer den Wert des Rahmens als USD 0.-- beziffert hatten (weil Garantie), erhoben die Ecuadorianer eben Steuern auf die etwa 400 Euro Porto. Hier muss man eben mit allem rechnen.

Am Montag Abend musste ich dann notfallmässig Velolehrerin spielen. Santiago gibt ja zweimal wöchentlich Tatj, einem behinderten Mädchen Unterricht. Das hat er aber diesmal verhängt und ist nach Quito rauf um Ersatzteile zu besorgen. Wir waren gerade gemütlich am Zmittag essen als er anrief und mich über mein Glück informierte. Super. Und dazu kam, dass auf der Wiese, die normalerweise als Velofahr-Platz dient, drei Zelte standen und die Fahrstunde auf einen langweiligen Kiesweg ausweichen musste. Aber immerhin, ein paar Mal hin und her, dann mit Slalom war der Herausforderung genug.

Am Dienstag Morgen kreuzte um 6.15 Uhr, pünktlich wie versprochenum, Alfonso wieder auf und wir unternahmen nochmals eine Trainingsfahrt zum Ilalo. Er wählte eine andere Route als am Sonntag, nicht so technisch, dafür aber ganz schön steil. So steil, dass ich, wenn ich mal halten musste, oft nicht selber wieder anfahren konnte. Brauchte Hilfe wie ein kleines Kind, das gerade Velo fahren lernt. Zum Glück pedalten wir nicht bis zum Gipfel hoch, ich war auch so schon wieder total platt. Wenn der "Aufstieg" weniger schlammig gewesen war als am Sonntag, so war dafür die Abfahrt umso rutschiger und ich kam natürlich nicht sauber unten an. So langsam wird die Umstürzerei etwas mühsam, ich lande fast immer auf dem rechten Bein, gleich unterhalb dem Knie. Auch wenn Schlamm grundsätzlich weich ist, floss diesmal sogar etwas Blut. Entsprechend froh war ich, als ich einigermassen heil wieder im Dorf ankam. Nach einer Velodusch-Aktion schickte mich Alfonso noch auf eine Jogging-Runde. Interessanterweise war ich nach einer Stunde super lockerem "Trote", wie das hier heisst, weniger erschöpft als zuvor.

Heute Morgen war wieder ein Mountainbike-Training geplant, diesmal wieder mit Santiago, Start um 8 Uhr. Cool, so konnte ich bis um 7 Uhr ausschlafen. Nicht ganz unerwarteterweise legten wir schliesslich erst um etwa 9.30 Uhr los. Mist, d.h. ich hätte locker bis 8 Uhr schlafen können... Die heutige Route war zwar nicht so "nur steil" wie gestern, aber auch relativ flach kann anstrengend sein, insbesondere, wenn einem die Beine von der ersten Minute an wehtun (das war gestern auch nicht anders gewesen). Das steile Auf und Ab kam natürlich auch noch, aber immerhin nicht kilometerlang und nicht so rutschig. Auch nach diesen guten zwei Stunden fühlte ich mich total fertig, nach einer Stunde anschliessendem Jogging sah die Welt wieder etwas besser aus.

Für das kommende Wochenende sind nun zwei Wettkämpfe geplant. Am Samstag ein Duathlon, am Sonntag ein Bike-Rennen. Werde mich melden, falls ich das überlebe.